重ねた薄皮は、その厚さも、硬さも、着実に増している。あとは、うっかりと、これを破ってしまわないことだけだ。その繊細な感覚を失わなければ、和田毅は必ず、マウンドに、戻ることができるだろう。

「開幕に合わせるより、万全で上(1軍)に戻りたいです。日々、一日一日ずつ、ベストの調整とトレーニングをしていきます。開幕を目標にはしていません。そこで100にしようとすると、焦りが出ますから」

　東浜巨、千賀滉大、リック・バンデンハーク、武田翔太、中田賢一、左腕でも早大の後輩でもある大竹耕太郎、アリエル・ミランダら、ソフトバンクの先発ローテーション争いは、相変わらず激戦だ。しかし、ライバルたちの動向をよそに、和田毅は自らの体と心と向き合い、対話をしながら『復活の日』へ向かって、一歩ずつ、着実に、その歩みを続けている。もう、あと少しのところだ。（文・喜瀬雅則）

●プロフィール
喜瀬雅則
1967年、神戸生まれの神戸育ち。関西学院大卒。サンケイスポーツ～産経新聞で野球担当22年。その間、阪神、近鉄、オリックス、中日、ソフトバンク、アマ野球の担当を歴任。産経夕刊の連載「独立リーグの現状」で2011年度ミズノスポーツライター賞優秀賞受賞。2016年1月、独立L高知のユニークな球団戦略を描いた初著書「牛を飼う球団」（小学館）出版。産経新聞社退社後の2017年8月からフリーのスポーツライターとして野球取材をメーンに活動中。