ヤクルトオーナーは「巨人に勝たなくて良い」 プロ野球史に残る“大失言”といえば？

　2004年の球界再編問題に際し、「たかが選手」の失言で槍玉に挙げられたのが、巨人の渡邉恒雄オーナー（当時）だ。

　同年は、近鉄とオリックスの合併問題をきっかけに、経営難のパ・リーグ各球団がセ・リーグ側に救済を求め、渡邉オーナー主導の8～10球団による1リーグ制移行への流れが急速に進んでいた。

　そんななか、2リーグ12球団維持を望む選手会は、各球団の代表レベルとの対話の場を求め、7月9日に意見交換会を開くことになった。

　その前日、古田敦也選手会会長（ヤクルト）は、取材陣から「オーナーと直接話をする機会を持ちたいか？」と聞かれ、「そうですね。開かれた感じでいいですね」と答えた。

　この“希望”が、取材者間の伝達の過程で、「代表レベルでは話にならないので、できればオーナーに会いたい」に変わり、渡邉オーナーの耳に入ったことが、歴史的失言を生んだ。

　選手会側がオーナーとの直談判を要求していると思った渡邉オーナーは「無礼な！分をわきまえなきゃ、いかんよ。たかが選手が！」と色をなした。直後、「たかが選手だって、立派な選手もいるけどね。オーナーと対等に話をする（野球）協約上の根拠はひとつもない」と補足したが、翌日の報道では「たかが選手」の部分が強調され、選手会側はもとより、世論も猛反発。その後、NPB史上初のストライキも決行され、最終的に新規参入の楽天を含めた2リーグ12球団の形で落ち着いた。

「たかが」発言がなければ、プロ野球は1リーグ制に移行していた可能性もあったという意味で、まさに歴史を変えた失言だった。

　オーナーといえば、ヤクルト・松園尚巳オーナーは巨人ファンであることを公言し、「巨人には勝たなくて良い」と言ったことから、敗退行為に抵触する失言として非難された。

　だが、その後は「ヤクルトを勝たせる」ことに情熱を注ぎ、当時ゴルフのプロ養成コーチをしていた在野の広岡達朗をコーチに招聘。監督就任後の78年に打倒巨人を実現して球団初の日本一になった。

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久保田龍雄

久保田龍雄／1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。

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