![初の五輪で活躍が期待される八村塁 (c)朝日新聞社](https://aeradot.ismcdn.jp/mwimgs/f/f/582mw/img_ffcf82428d2061ccec4bd4e94b7bb2ab88472.jpg)
大男たちにコテンパンにやられ、コートを去る姿はもはや昔の話。ここにきてにわかに注目を集めるのが、45年ぶりの五輪出場に沸く男子バスケットボールだ。
【写真】「居酒屋のユニホーム」と酷評された東京五輪表彰式の衣装はこちら
東京五輪前の強化試合で、格上のハンガリー、ベルギー、フランスといった欧州勢を相次いで撃破し、いま勢いに乗る。
前回出場した1976年モントリオール五輪では1勝6敗(1勝は対戦相手棄権の不戦勝)。国際舞台では長く苦汁を味わってきたが、その差は着実に埋まっている。
チームの中心は米NBAで活躍する二人の選手だ。ひとりは八村塁(23)。2019年からNBAワシントン・ウィザーズで活躍する、押しも押されもせぬ日本の柱だ。
もうひとりは、渡邊雄太(26)。日本人2人目のNBA選手として18年にデビューし、現在、トロント・ラプターズで出場機会を増やす。五輪代表では主将も務める。
彼らの共通点は高さ。八村は203センチ、渡邊は206センチだ。
「世界ではリングの上での攻防が勝敗を決する。小柄で俊敏な日本人ならではの“ニンジャバスケ”では勝てないんです」
著者プロフィールを見る