荒れ狂う北朝鮮、核実験に踏み切る公算大　前回2017年と現在の3つの違いとは？

　北朝鮮が9月25日から10月9日までの2週間で計12発のミサイルを発射した。4日のミサイルは日本上空を通過し、約4600キロ飛行した。朝鮮中央通信は10日、戦術核運用部隊の軍事訓練などを行ったと明らかにした。AERA 2022年10月24日号の記事を紹介する。

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　日本政府関係者の一人は、一連の北朝鮮の動きについて「7回目の核実験に向けた準備行動だ」と指摘する。日米韓によれば、北朝鮮北東部の咸鏡北道豊渓里にある核実験場では、未使用の第三坑道の復旧工事が完了し、新たな第四坑道の掘削が進んでいる。

　米国の科学国際安全保障研究所（ISIS）のデビッド・オルブライト所長は核実験について「弾道ミサイルに水爆を搭載するため、追加の実験を必要としているのかもしれない」と語る。同時に「北朝鮮は短距離で使える戦術核兵器を開発すると示唆している。この戦略を信頼できるものにするため、さらに多くの核兵器を開発する可能性が高い」とも述べ、様々なタイプの核実験を複数回行う可能性があるとの見方を示す。

　日米韓は8月下旬ごろから、北朝鮮内で大陸間弾道ミサイル（ICBM）や潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）を発射する動きをつかんでいる。専門家の仮説やこうした情報を総合すると、北朝鮮は今後、ICBMやSLBMを発射した後、核実験に踏み切る公算が大きい。

■17年と三つの違い

　北朝鮮の前回実験は2017年9月だった。当時と現在では、三つの点で違いがある。

　第1は、北朝鮮の急速な技術発展による脅威の深刻化だ。

　前回でも、北朝鮮は核実験の前に様々なミサイルを発射したが、当時の発射は開発実験の側面が強かった。北朝鮮は17年3月に新型の液体型「白頭山エンジン」を開発。同年5月にこのエンジンを搭載した新型中距離弾道ミサイル「火星12」を発射した。北朝鮮は6回目の核実験直後にも「火星12」を発射したが飛行距離は約3700キロだった。火星12の目標とみられるグアムの米軍基地は、朝鮮半島から3400キロほど離れている。17年当時は、グアムに到達するかどうかという技術水準だった。ところが、今年10月4日は飛距離が4600キロと技術の向上をうかがわせた。