久保田龍雄
なおも見せ場は続く。無死満塁で松井秀喜（巨人）が高々と右飛を打ち上げた。本来なら犠飛になってもおかしくないタイミングだが、捕球したイチローは間髪を入れず三塁に威嚇のダイレクト返球。レーザービームの前に、新庄は苦笑いしながらタッチアップをあきらめた。
スタンドの誰もが息をのんだスリリングなシーン。にもかかわらず、イチローは「僕にとってはアベレージのプレー。スタンドのどよめきで逆に驚いた」とクールに言い放った。
1打席目から3打席連続安打とノリにノッていた新庄も、6回無死二塁の4打席目は、イチローへの右飛に倒れ、“甲子園で本塁打”の公約ならず。「（打球が）上がらなかった。上げようと思ったら、やっぱり上がらなかった」と残念がった。
だが、「あとはホームランだけ。狙います」と予告した7月27日の第3戦、新庄は1対0の6回に岩本ツトム（日本ハム）から左越えに球宴第1号を放ち、チームの全打点を挙げる活躍で見事MVPに輝く。
一方、イチローは長嶋茂雄（巨人）と並ぶ14試合連続フルイニング出場を達成し、3試合で13打数6安打を記録しながら、一度もMVPに届かず、「ミスがあった。悔しさも通常より大きい」と最終的に新庄と明暗を分けた。
2人は01年に揃ってメジャーに挑戦。同年10月11日、1年目のシーズンを打率.268、10本塁打、56打点と予想以上の成績を残して帰国した新庄は、翌年の抱負を聞かれると、「来年は飽きられるだろうし、何とか飽きられないようにしないと」と決意を新たにするとともに、「記録はイチロー君に任せて、記憶は僕に任せてほしい」とメジャー1年目にいきなり首位打者獲得のイチローを意識する発言をしている。
そんな両者がメジャー移籍後、初めてツーショットになったのが、翌02年3月8日、マリナーズvsジャイアンツのオープン戦の試合前だった。
あと11分で試合開始というときに、二塁後方でイチローと談笑していたバリー・ボンズが一塁後方で素振りに励んでいたチームメイトの新庄を呼んだ。
ブレイディみかこ
江利川ちひろ
ゲッターズ飯田
