世界で最も多くマスターズを撮った写真家・宮本卓が感嘆した「日本のゴルフコース」の様式美

　当時、手紙をよく書いたという。

「日本人のこういうものなんですけれど、写真を撮らせてもらえないか、と。正面玄関のドアをノックした。どんなに大変な思いをしてもきちんと手続きを踏んで、撮影や販売の許可を得るのがぼくのポリシー」

　ところが、撮影は思うようには進まなかった。名門コースからは門前払いの返事ばかり。

「有名なレストランじゃないですけれど、一見さんお断りの『スノッブ』な世界。すごく厳しいルールのあるメンバーシップコースばかりで、もう、一歩たりとも入れない。プレイすることはもちろん、写真を撮ることはさらに難しかった」

■「ミヤモトさん、サインすると、パワーを持ちますよ」

　試合とコースの両方を追い始めたころ、「すごく貧乏だった」と、宮本さんは振り返る。

「当然のことながら、会社からお金をもらって取材に行くと、好きなようには撮れない。それが自分の性格には合わなかった。だから、全部、自分の費用で行った。コツコツと、1枚撮って、1枚売るという生活をしていた」

　そんな宮本さんに転機が訪れたのは2001年。ひょんなきっかけから当時世界一といわれていた「ペブルビーチゴルフリンクス」（カリフォルニア州）のオフィシャルフォトグラファーとなるのだ。

「同時多発テロ事件で、飛行機が飛ばなくなってしまい、撮影現場にたどり着けなくなってしまった。それで、予定していた3週間分の仕事がとんでしまった」

　当時、宮本さんはロサンゼルスを拠点に活動していた。

「暇になったものだから、それまでに撮影したフィルムをプリントして、趣味で買いためてきた古いアルバムに貼ったんです。そうしたら、すごくゴージャスな写真集のようなものができた」

　誰かに見てほしいと思った宮本さんはそれをペブルビーチに送った。「会ったこともない人に、見てくださいって」。

　すると、すぐに電話がかかってきた。「『あなたにすぐ会いたい』って、言うんです」。

　ロスから7時間、車を飛ばしてペブルビーチに着くと、いきなり「うちと契約しましょう」という話になった。

　しかし、宮本さんは契約書へのサインを躊躇した。条件がかなり厳しかったのだ。すると、こう、殺し文句が。

「『ミヤモトさん、それにサインすると、パワーを持ちますよ』って。それは、どういうことなんだろう、と思いながら、恐る恐るサインした」

■1秒でも早く田舎を出たかった

　宮本さんはすぐに「パワー」の意味を理解した。「ペブルビーチ・オフィシャルフォトグラファー」の肩書の威力は絶大だった。「どんなコースでも『ぜひ撮ってください』と。でも、そうなるまでにすごく時間がかかりましたね」。

　以後、宮本さんは世界中のコースに思う存分、足を運ぶ一方、「日本のコースはまともに見ずにアメリカに来てしまった」と、当時の自分を振り返る。

「日本のよさなんか、最初のころは分からなかったんですよ」

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