グループBは大混戦となっている。現時点で1位・韓国（勝点16）、2位・ヨルダン（勝点13）、3位・イラク（勝点12）、4位・オマーン（勝点10）、5位・パレスチナ（勝点6）、6位・クウェート（勝点5）で、上位4カ国に2位以上の可能性が残っている。
混戦の大きな理由が、韓国の“足踏み”だ。昨年11月までの第6節を終えた時点では4勝2分けと本命らしく順調だったが、今年の3月シリーズの2試合をともにホームで戦いながら、第7節オマーン（1-1）、第8節ヨルダン（1-1）とまさかの連続ドロー。第6節のパレスチナ戦（1-1）も含めると3試合連続の引き分けとなった。イラクが3月シリーズで停滞（1分け1敗）していなければ首位の座を明け渡していた可能性もあった。
韓国代表を率いるのは日本でもお馴染みのホン・ミョンボ監督だ。アジアカップでベスト4に終わって解任されたユルゲン・クリンスマン監督の後任として、2014年W杯ブラジル大会を率いて以来2度目の登板。今回の6月シリーズの戦力を見ると、就任当初からチームの中心だった2人、プレミアリーグで活躍中のソン・フンミン(トッテナム)とアンダー世代から久保建英と比較され続けてきたイ・ガンイン（パリ・サンジェルマン）は健在だが、DFキム・ミンジェ（バイエルン）が負傷によって3月シリーズに続いて今回の6月シリーズも欠場。その他では、32歳のMFイ・ジェソン（マインツ）、28歳のMFファン・インボム（フェイエノールト）、23歳のMFヤン・ヒョンジュン（セルティック）と日本代表選手たちと同僚の欧州組、Jリーグの活躍が認められて代表入りしたFWオ・セフン（FC町田ゼルビア）やKリーグ得点ランキングトップで今回A代表初選出となったMFチョン・ジンウ（全北現代）が注目される。
しかし、日本と比べると選手層の薄さが気になるところだ。ドイツの移籍情報専門サイト『transfermarkt』が今年4月に発表した市場価値の高い選手によるアジアベストイレブンに、日本から7人（鈴木彩艶、冨安健洋、伊藤洋輝、守田英正、佐野海舟、久保建英、三笘薫）が選ばれた一方、韓国からは3人（ソン・フンミン、イ・ガンイン、キム・ミンジェ）のみ。2020年代以降の日韓戦2試合（2021年3月、2022年7月）は日本がともに3-0快勝。直近の約3年間は対戦がないが、その間に選手層が「日本＞韓国」となっているのは客観的に見ても明らかだ。それでもグループBの中で韓国が実力最上位なのは間違いない。残り2試合は、アウェーでのイラク戦、そしてホームでのクウェート戦。3位・イラクと引き分け以上で本大会出場が決まるが、韓国国内でホン・ミョンボ監督の解任論も高まっており、内容も問われるラスト2戦になりそうだ。
