昨年限りで楽天を退団し、新天地の巨人で復活を目指す田中将大だが、現在はファームで再調整を行っている。4月25日には2軍の日本ハム戦で登板し、2回をパーフェクトで抑えた。次回の1軍登板は5月1日の広島戦（東京ドーム）の予定で、日米通算199勝目を目指すが、その難易度は高い。
【写真】巨人の救世主になりそうな予感がする、DeNAをクビになったこの選手
「首位を快走する広島は小園海斗、末包昇大、ファビアンのクリーンアップを中心に状態が良い選手が多い。立ち上がりがカギになります。先制点を奪われるような試合展開になると、勢いに乗った相手打線に集中打を浴びて大量失点を喫する危険性があります」(スポーツ紙デスク)
移籍後初登板となった4月3日の中日戦では、5回5安打1失点と試合を作り、23年8月以来586日ぶりの勝利を飾ったが、喜びは続かなかった。17日のDeNA戦では2回7安打6失点と打ち込まれて早々にKOされた。楽天時代から取材してきたスポーツ紙記者はこう語る。
「DeNA戦では最速149キロを計測して制球力もそこまで悪くなかったと思いますが、直球に速さが感じられない。昨年までの楽天時代も球速は140キロ中盤を計測していましたが捉えられ、変化球に対応されていました。巨人で久保康生巡回投手コーチとフォーム改造に取り組んでいることが報じられていましたが、昨年までと比べてそこまで大きな変化は感じなかったですね」
田中は2月の春季キャンプから、久保コーチの助言を受けながら投球フォームの修正に取り組み、横振りになっていた体の回転を「縦振り」にする動きを繰り返していた。縦振りにすることでリリースポイントの位置が高くなり、体重が乗った力強い球を投げ込める。田中の生命線は直球だ。全盛期は躍動感あふれる直球で相手打者をねじ伏せていた。スプリット、スライダーなどの変化球も、直球の球威があってこそ生きてくる。ただ、「言うは易く行うは難し」。一度体にしみ込んだ動きを修正するのは容易ではない。
巨人の球団OBはこう語る。
「投球フォームを大幅に修正する時は考え方から変えなければいけない。でも、それが難しいんですよ。昔のフォームで抑えていたイメージを体が覚えているので、常に意識しないと戻ってしまう。田中は久保コーチに指導を受けてからまだ日が浅い。そう簡単には変わらないですよ。ある程度の時間が必要です」
