――前園さんはサッカー関連の番組、イベントのほかバラエティー番組や情報番組に出演されています。指導者で現場復帰を考えることはありますか

　ないですね。JFA 公認S級コーチライセンス（日本代表、Jリーグ監督に必要な資格）を持っていますけど……ないと断言しましょう（笑）。やっぱり情熱がないとクラブや選手に失礼ですしね。ありがたいことに、サッカーの仕事やいろいろなテレビ番組に出演させていただいているので、今のスタンスが一番合うかなと感じています。

「仕事をいただけるのは当たり前ではない」

――14年にフジテレビ系の情報番組「ワイドナショー」での出演を機に、バラエティー番組での出演が増えました

　レギュラーのスポーツ番組以外で初めての仕事ですし、緊張しました。ダウンタウンの松本（人志）さんに自分の口から失敗を話す機会をいただいて、いじっていただいたことで多くの番組に呼んでいただくようになって。ワイドナショーの出演がなかったら、今の自分はないですね。

――前園さんの表情が穏やかになったように感じます

　自分ではそういう意識はないんですけど、周りにはよく言われます。ただ、仕事に向き合う姿勢はあの事件を機に変えなければいけないという危機感は強く感じました。サッカー選手としてプレーして、現役引退後にすぐにスポーツ番組のレギュラーをいただいて、恵まれた状況が日常になって感謝の思いが薄れていた部分が正直あったと思います。仕事をいただけることは当たり前ではないですし、共演者、番組スタッフや応援してくれる方たちに感謝の思いを持って向き合わないと、誰にも信頼してもらえない。その気持ちはこれからも忘れてはいけないと思っています。

（聞き手・平尾類）

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