認知症が進行すると考えられる「アミロイドβ」
アメリカの国立アルコール乱用・依存症研究所などの研究グループは、22～72歳の健康な男女20人を対象に、徹夜後の脳内の「アミロイドβ」量を測定。一晩の徹夜でも脳内のアミロイドβ量が5％増加することがわかったという。アルツハイマー型認知症では、脳内で神経細胞が死滅して脳の萎縮が進行すると「老人斑」と呼ばれるアミロイドβが固まったものが現れる。これが蓄積することで認知症が進行すると考えられている。
アミロイドβは、タンパク質の一種で脳内の老廃物。睡眠によって多く洗い流されるので、徹夜や睡眠不足の状態が続くと、アミロイドβが十分に排出されずに脳内で増加し、認知症リスクが高まる可能性がある。
実際、アメリカのタウブ研究所で実施された65歳の非認知症者1041人を対象としたコホート研究（ある共通の特性を持つ集団とそうでない集団のグループをつくり、一定期間追跡して、どのような変化が起きるかなどを観察し、その特性との関連を明らかにしようとする研究）で、睡眠不充足により、認知症のリスクは4倍に上昇することが明らかになっている。
結局、最も効率のよい勉強法は、日中に毎日コツコツ積み重ねてよく眠ることだし、年齢にかかわらずしっかり眠ることが、認知症のリスクを下げることにもつながるということだ。
（構成 生活・文化編集部 上原千穂）
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