小鳥は女性や子どもが愛玩したらしく、枕草子には「心ときめきするもの。雀の子飼ひ」とあり、源氏物語でも少女期の紫上が「雀の子が逃げた」と泣いている。ただ、どれほど真剣に飼われたかはわかっていない。

　日本にいない象、虎、豹（ひょう）、平安貴族の生活には縁遠い熊、狼は、文献で知る猛獣だった。同様に、実態より和歌などで知られていた生き物には鶴や山鳥、羊、蚕（かいこ）がいる。狐は、仏教の経典に出てくる野干（やかん＝ジャッカル）と同一視され、下級の魔物と見なされた。梟（ふくろう）も不吉な鳥だった。

　肉の食用は、殺生を戒める仏教の影響で忌避されがちだったが、それでも鮎（あゆ）、鮒（ふな）などの川魚、鳩、雲雀（ひばり）などの鳥が食されていた。中でも雉（きじ）はご馳走で、また鷹狩りにおいてはシンボリックな獲物であり、枝につけて贈る作法があったという。


（構成 生活・文化編集部 橋田真琴／イラスト 鈴木衣津子）