今川秀悟
「複数のメジャー球団関係者に『佐々木はいつメジャーに来るんだ？』と聞かれました。高卒3年目に史上最年少で完全試合を達成したニュースは、米国でも話題になりました。大谷を超える素材と言われ、能力面で言えば今すぐ通用する。先発陣が手薄な球団が多いので注目度は非常に高いです」（ウインター・ミーティングを取材した記者）
ただ、この高評価に陰りが見え始めているという。故障の多さは以前から懸念されていたが、今季も上半身のコンディション不良で2度の戦線離脱。交流戦中の6月13日に登録抹消され、1軍復帰のメドが経っていない。9試合登板で5勝2敗、防御率1.96。投球回数は59回2/3で、復帰が遅れれば自身初となる規定投球回数のクリアは厳しい状況となっている。
「もっと欲しい投手を見つけた」
メジャーの代理人は、
「米国で最も重視されるのは登板数とイニング数です。故障や不調で離脱すると先発ローテーションの編成に影響する。能力が高くても、シーズンを通じて稼働できない投手は評価が落ちます。佐々木はNPBで一度も規定投球回数に到達したシーズンがない。今年も登板後にまた抹消された。この点は大きな不安要素です」
とシビアな評価を口にし、こう続けた。
「関係者に話を聞くと、評価が上がっているのが宮城大弥（オリックス）です。同じ左腕の今永がメジャーで活躍していることも影響しています。個人的には今永より、宮城の方が総合力で上だと思います。多彩な変化球、抜群の制球力に加えて直球の力強さも増している。佐々木を視察したメジャーのスカウトが、『もっと欲しい投手を見つけた』と話していたのが宮城でした。彼にメジャー志向があるとは聞いていませんが、挑戦する時期が来たら争奪戦になることは間違いないでしょう」
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