今川秀悟
新たな歴史を塗り替えた。ドジャース・大谷翔平が4月21日のメッツ戦で、3回に右翼席へ運ぶ5号先制2ラン。弾丸ライナーで消えた打球は右翼手が一歩も動かない完璧な一撃だった。メジャー通算176号となり、松井秀喜氏を抜いて日本人メジャーリーガーの最多記録を更新した。
日本で長距離砲として活躍していた選手でも、メジャーの舞台では本塁打のペースが大幅に落ちるのが通例だった。日本で通算332本塁打、3度の本塁打王を獲得した松井秀喜氏は、メジャーでは中距離打者に。シーズンで30本塁打を超えたシーズンは04年（31本塁打）の一度のみだった。筒香嘉智も日本で本塁打王のタイトルを獲得してメジャー入りしたが、結果は出せずこの4月に日本球界へ復帰した。
だが、大谷は違う。本塁打のペースは、日本ハム時代が8.4試合に1本だったのに対し、メジャーでは4.2試合に1本と大幅にペースを上げている。今季は24試合出場時点で打率.368、5本塁打、13打点、5盗塁をマーク。自身のキャリアハイを超える数字を春先から順調に積み上げ、三冠王を狙える可能性も十分にある。
超一流選手の「メンタル」
現役時代に日米でプレーしたOBは大谷の凄みをこう分析する。
「松井さんもメジャーに行った時はヤンキースのチームメートの中で体が大きい方ではなかったが、大谷は違う。肉体強化の成果もあり、メジャーでもトップクラスのフィジカルモンスターです。打球速度、飛距離が抜きん出ている。もちろん技術面も凄い。タイミングを合わせるのが非常に巧く、初球から積極的に振る。相手バッテリーからすると、少しでも甘く入ったらスタンドに運ばれるので怖い」
そして、一番感心するのは「メンタル面」だという。
「今季は新天地のドジャースで開幕直後にショッキングな不祥事に巻き込まれたにもかかわらず、グラウンドで心の乱れを見せず、常に高いパフォーマンスを発揮し続けている。まさに超一流の選手ですよ」
ラリー遠田
沖昌之
小島よしお
