ソフトバンクホークスのユニホームに袖を通し、写真撮影に応じる山川(右)

 オリックスソフトバンクと対戦するパ・リーグのスコアラーも同じ見方を示す。

 「攻守のバランス、ベンチワーク、選手層の厚さと様々な角度で見るとオリックスが一番の難敵です。昨オフに吉田正尚がポスティングシステムでレッドソックスに移籍したが、得点力は落ちなかった。山本が抜けても、山下が後継者になる可能性を秘めていますし、大きな不安要素にはならないでしょう。ソフトバンクは黄金時代の選手たちがピークを過ぎ、若手が伸び悩んでいる。緻密な野球にほころびが見えるのも気になります。山川、ウォーカーが加入して打線の破壊力は確かにすごいですが、一線級の投手からなかなか点は取れない。小久保監督が野球の質をどう高めるかが気になりますね」

 ソフトバンクの王座復権は叶うか――。

(今川秀悟)

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