久保田龍雄
NPB球団の身売り話は、2011年にDeNAが横浜ベイスターズを買収して以来、あまり聞かれなくなったが、過去には単なる噂で終わったものも含めて、“幻の身売りプラン”が数多く存在した。
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まず1950年の2リーグ制導入直後は、1リーグ時代の8球団から14球団（セ8、パ6）に増えたことから、プロ野球参入を検討する企業も多数に上った。このとき、朝日新聞社も毎日新聞社（毎日オリオンズ）とともに参入を目指したが、最終的に実現しなかったといわれる。
さらに55年に乗用車「初代クラウン」を発売したトヨタ自動車工業（現トヨタ自動車）も、中部財閥の意を受け、53年まで中日新聞社と名古屋鉄道が隔年で経営していた中日（名古屋）の買収を検討している。
「儲からないビジネスモデル トヨタが『プロ野球』を持たない理由」（加藤鉱著 宝島社）によれば、同社の石田退三社長は大の野球好きで、球団保有後は「トヨタクラウンズ」と命名する予定だったという。
目玉商品「クラウン」の販売促進につなげたいという経営戦略からだが、意見を求められたスタッフたちの反応は芳しくなかった。巨人や阪神など他チームのファンから敵視され、必ずしも販売促進にはつながらないと懸念されたからだ。確かに、お気軽に買える食料品なら、対戦チームのファンも「相手を食う」とゲンを担いで買ってくれるが、高価な車では、それも無理。結局、トヨタクラウンズは実現することなく終わった。
72年、経営難の西鉄身売りの際に名前が浮上したのが、ペプシコーラ・ジャパンとパイオニアの両社だ。
同年、8球団による1リーグ制移行プランをセ・リーグ側に断られたロッテ・中村長芳オーナーは、パ・リーグ存続をかけて、西鉄の身売り先候補として両社と交渉した。
だが、ペプシコーラは10月20日、福岡の本拠地問題や累積赤字20億円といわれる財政難を理由に断ってきた。一方、「20億円ぐらいでプロ野球を経営できれば安いものだ」（石塚庸三社長）と当初乗り気だったパイオニアも、もう1球団、東映（現日本ハム）まで身売り危機であることを知ると、「パで観客動員ナンバーワンのチームが身売りするようでは」と一転難色を示し、話は流れた。
ジェーン・スー
西崎彩智
ゲッターズ飯田
