「猛獣に噛み殺されたい」大観衆の前での処刑を喜んだ司教　直後に起きた大地震に皇帝は

「天国では、だれがいちばん偉いのだろう？」と弟子たちが議論をしていたところ、イエス・キリストは、近くにいた幼い子供を示し「この子のように自分を低くする者が、天国でいちばん偉い」と言った。その時の子供・イグナティオスは、使徒ヨハネの弟子となり45歳で司教となったが、皇帝から強要されたローマ神への礼拝を拒否したことで死刑を言い渡されてしまう。彼は猛獣に噛み殺されると決まった時、「キリストの麦となる！」と大喜びした。清涼院流水氏の新著『どろどろの聖人伝』（朝日新書）から一部を抜粋、再編集し、紹介する。

【写真】猛獣の写真を見てみる

＊　　＊　　＊ 

　イエス・キリストが各地で福音宣教していた頃、弟子たちが「天国では、だれがいちばん偉いのだろう？」という議論をしていたことがありました。その時、イエスは、たまたま近くにいた幼い子供を呼ぶと、その子を弟子たちに示しました。

「はっきり言っておく。この子供のように純粋で謙虚にならないと、あなたたちは天国に入れない。この子のように自分を低くする者が、天国でいちばん偉い」

　その時、イエスに呼ばれた子供の名は、イグナティオス（イグナチオとも表記されます）。彼は成長して使徒ヨハネの弟子となり、西暦69年に45歳でアンティオキア教会の司教となり、以後、同教会を38年にわたり指導しました。