道長は頼通に摂政をゆずった後も大殿として政治の実権を握り、摂政頼通に指示を与え、朝廷の人事を掌握した。藤原実資から皮肉まじりに「帝王のごとし」と評されたのもこの頃である。こうした道長の権力掌握のあり方を、上皇が天皇の父・祖父の立場で政治を主導する院政の先がけとする評価もある。来るべき中世は、道長の時代に用意されていたのである。
栄華の絶頂を極めた道長であったが、この頃から目と胸の病に苦しめられるようになる。人々は三条天皇の祟りではないかと噂した。寛仁三年（一〇一九）、道長は五十四歳で出家し法成寺の造営を開始。来世へ旅立つための終活に着手した。
晩年の道長は子どもたちに先立たれ、涙にくれる日が続いた。万寿二年（一〇二五）に小一条院の女御となっていた三女寛子が亡くなり、東宮敦良親王の子親仁（後冷泉天皇）を生んだ六女嬉子も、産後間もなく死去する。二年後、皇太后妍子が亡くなり、道長自身も背中のはれ物に苦しみながら、法成寺の阿弥陀堂で六十二年の生涯を閉じた。
京谷 一樹
京谷一樹
●京谷一樹（きょうたに・いつき） 歴史ライター。広島県生まれ。出版社・編集プロダクション勤務を経て文筆業へ。古代から近・現代まで幅広い時代を対象に、ムックや雑誌、書籍などに執筆している。執筆協力に『完全解説 南北朝の動乱』（カンゼン）、『テーマ別だから政治も文化もつかめる 江戸時代』、『年代順だからきちんとわかる 中国史』、『「外圧」の日本史』（以上、朝日新聞出版）、『国宝刀剣 一千年を超える贈り物』（天夢人）などがある。
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