菊田康彦
球団史上初のセ・リーグ3連覇を目指しながら、9月に入ってリーグ優勝、クライマックスシリーズ進出ともに可能性が消滅したヤクルト。現在は借金25を抱え、中日と5位を争う状況になっている。
だが、苦しいシーズンの中にも、投打ともに光明はある。「投」でいえばその筆頭に挙げられるのが、先発として小川泰弘、サイスニードに次ぐチーム3位タイの6勝をマークしている小澤怜史（こざわ・れいじ、25歳）だろう。
「最初の目標は1年間一軍で投げることだったんで、最低限できたかなと思います。まあ去年よりは勝てて、ある程度イニングも投げれたんで、そこは良かったと思いますね」
ヤクルトに移籍して3年目のシーズンを、小澤はそう振り返る。2020年にソフトバンクを戦力外となって12球団合同トライアウトを経て育成契約で入団し、昨年は6月に支配下登録。一軍で10試合に登板し、先発としてプロ初勝利を含む2勝（1敗）を挙げた。
今年はキャンプから先発としての調整を続けながら、チーム事情もあって中継ぎとして開幕を迎えたものの、6月から先発に配置転換。そこから3連勝を飾り、6月28日の巨人戦（盛岡）では6回コールドながらプロ初完封勝利を記録した。
小澤の大きな武器が、右打者の懐にシュート気味に食い込むストレート。もともとはオーバースローだったが、ヤクルト移籍1年目に8月末の期限までに支配下登録されず、「このままじゃ（支配下は）無理だろうな」との思いからサイドスローに変えたことで、自然と今のような球筋になった。「今の真っすぐはあれが持ち味」と話す。
オーバースローで投げていた頃からもう1つの武器だったフォークは、サイドでも感覚は全く変わらず、「落ち方はむしろ良くなっている」という。先発として投げるようになってからはスライダーのほか、カーブ、チェンジアップなども使って「緩急」を意識している。プロ初完封後は1カ月あまり勝ち星から遠ざかったが、7月30日のDeNA戦（神宮）、8月6日の中日戦（バンテリンドーム）と連勝。9月6日の巨人戦（神宮）でも6回1失点の好投で、今季6勝目を手にした。
ラリー遠田
沖昌之
小島よしお
