巨人は動くか、地元・広島入りも？　早くも去就注目、ヤクルト田口麗斗が“選びそうな”球団は

　今シーズン国内フリーエージェント（FA）の権利を取得したヤクルト・田口麗斗の去就が早くも注目されている。

【写真】巨人を出たことで輝きを取り戻した選手がこちら

　大ブレイクの機会をくれた現在の所属球団に忠誠を尽くすのか。新たなチームでキャリアを歩むのか。これから佳境を迎えるシーズンの行方とともに目が離せなくなっている。

　NPBオールスターゲームでの主役は田口だった。7月19日の第1戦（バンテリンドーム）に現れた左腕の髪はド派手な色に染まっていた。「12球団のイメージカラーを入れたいですと（美容師に）伝えて」と球宴仕様のヘアスタイルが話題となった。

「目立つ方法を常に考えている。（オールスターでは）何かやると思っていたが、あそこまで徹底したら大したもの。グラウンド上でも変わらず頼りになる投球をしているので、文句を言う人はいない」（ヤクルト関係者）
 

　田口は2021年シーズン開幕前に廣岡大志（現オリックス）との交換トレードで巨人からヤクルトに移籍。巨人では先発、中継ぎと便利屋のような起用をされていたが、ヤクルトでは役割が定まり飛躍した。ブルペンの柱として2年連続のリーグ優勝に大きく貢献、今季は退団した守護神マクガフに代わってクローザーを務め、ここまで35試合に登板して1勝2敗、24セーブ、防御率1.56と抜群の安定感を誇っている。また、チームの盛り上げ役としても欠かせない存在だ。

「肉体、精神の両方がタフで登板数が増えても泣き言1つを言わない。勝ち試合を締めた後、クラブハウスへ向かう途中でスタンドを煽るパフォーマンスも定着。チームは苦しい戦いが続くがグラウンド内外で頑張っている」（ヤクルトOB）

　オールスター初戦の同日には国内FA権を取得。「誰でも取得できる権利ではない。若い時から頑張ってきて良かった。今はチームのことしか考えていない」とコメントを発表した。

「球威が素晴らしくピンチに動じない強い精神力を併せ持つ。チームは毎年のように故障者が出て苦戦を強いられる中、健康で投げ続ける田口の存在は貴重。絶対に手放したくない投手なので、（ヤクルトは）今オフ、金額を大幅にアップさせた上での複数年契約を提示するはず」（在京球団編成担当）

　現代野球では「ブルペンが順位を左右する」とも言われるが、その重要なポジションを守り続けている。年齢も28歳とまだ若く今後最低5年は働けることを考えれば、ヤクルトは好条件を提示して全力で引き留めようとするはず。田口本人もチームに居心地の良さを感じており、相思相愛で残留が基本線と見られているが……。