大友博
１９６８年９月。クリームの解散は誰もが知るところとなり、１０月から１１月にかけて全米各地とロンドンでフェアウェル公演が行なわれることが発表されている。２３歳のクラプトンは、残された仕事を重荷と感じつつも、新たな創作活動に向けた一歩を踏み出そうとしていた。２０１１年夏にインタビューしたとき本人から確認したことだが、もうこの時点で彼は、スティーヴ・ウィンウッドと新プロジェクト結成を前提にしたセッションやミーティングをスタートさせていたという。
そのインタビューは、テレビ放送を念頭に置いたものだったこともあり、やはりクリーム解散公演直前のクラプトンがロック史に残した伝説を、あらためて彼自身の言葉で語ってもらった。ビートルズのアルバム『ザ・ビートルズ』、具体的には、ジョージ・ハリスンが書いた《ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス》への参加だ。
《ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス》は、同年７月から何度か録音されていたが、メンバーたちがあまり乗り気ではなかったこともあり、ジョージはその仕上がりに満足できずにいた。ジョンとポールにソングライターとしての自分を認めさせたいという気持ちも、このころから日増しに強くなっていたはずだ。そこで彼は、クリームのメンバーとしてトップ・ギタリストの地位を確かなものとしていたエリック・クラプトンにリード・ギターを弾かせるという、きわめて大胆な打開策を思いつく。
クラプトンはヤードバーズ在籍時の６４年暮れ、ビートルズが主役のクリスマス・イベントでジョージと出会っている。ビートルズの音楽そのものには関心がなかったが、彼とは親しく話すようになり、ギターに関する会話を重ねるうち、それが友情へと発展していった。６６年秋にはクリームのライヴを観にきたジョージから、当時の妻パティを紹介されている。
クラプトンによれば、（おそらく）９月５日、ジョージから電話があり、詳しい説明もないまま「明日は空いているか？」と聞かれたという。断る理由はない。翌日、ジョージは自ら運転してエリックを迎えに行き、車のなかでセッションへの参加を依頼した。当時、有名ミュージシャンがバンドや所属会社の枠を超えて録音に参加することはほとんど前例がなく、しかも相手はビートルズであり、クラプトンはためらい、緊張もしたという。だが、やはり、断る理由はない。曲そのものはスタジオに着いてから教えられたそうだが、録音はわずか数テイクで終了。クラプトンは、深いベンドを多用したエモーショナルなソロを弾き、彼の記憶が正しければ、最初のテイクが採用されたそうだ。
米ローリングストーン誌は２０１０年１１月に編んだ「ビートルズ名曲１００選」で、このようにして完成した《ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス》を１０位にランクしている。ジョンとポールの受け止めも含めて、ジョージの評価を一気に高めたこの曲の録音は、微妙な時期にあったクラプトンにとってもいい経験となったはずだ。このあと彼が、《ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス》を意識したものと思われる、いわゆる同主調の転調を生かした曲をしばしば書くようになることも指摘しておこう。［次回８／２７（水）更新予定］
小島よしお
しいたけ.
西崎彩智
