AERA編集部
恋に落ちた相手と、婚姻を届け出て、同居する。それが「夫婦」。そんな常識から外れたら、もっと自由に寄り添えるのではないか。（編集部・小林明子）
パートナーの自宅の冷蔵庫は開けない。キッチンに立たない。合い鍵も渡さない。デートは3日前までの完全予約制。平日のメールは「事務連絡」のみ。
自営業のヨウコさん（46）と、IT企業に勤めるタカシさん（46）の暗黙のルールだ。出会いから5年。交際から1年。趣味のアニメや好きな食べものがぴったり合う「かけがえのないパートナー」だが、2人は物理的な距離を、電車で片道1時間から縮めようとしない。
●旅行感覚で家を行き来
「週末に『別宅』を訪ねる小旅行感覚がなくなると、つまらないから」（ヨウコさん）
もともとインドア派の2人。9月のシルバーウィークは、ヨウコさんがタカシさんの自宅に3泊した。朝はタカシさんがいれるコーヒーとともに共通の好物の「薄皮つぶあんパン（5個入り）」を分け合って食べ、ヨウコさんの自宅にはそろっていない漫画『ジョジョの奇妙な冒険』を読破。眠くなったらタカシさんに布団を敷いてもらい……。もう何十年も連れ添った夫婦のような感覚だが、2人は同居した経験もなければ、婚姻を届け出てもいない。いわば【トモダチ婚】だ。
ヨウコさんの自宅をタカシさんが訪れるときは、ホストとゲストの役割が逆転する。相手に求めるのは「おもしろさ」（ヨウコさん）、「一緒に食事をして楽しいこと」（タカシさん）。それ以外では縛ったり期待したりしない関係が続いている。
このまま独身だろうとともに考えていたとき、友人の紹介で出会った。初対面で5時間以上、特撮ヒーローの話題が途切れず意気投合。友達として食事に誘い合ううちに、
「こんなにおもしろい人を手放したら、これからの人生つまらない」
と直感したヨウコさんがメールで交際を申し込んだ。
2人とも独身生活が長く、在宅で仕事をしているヨウコさんと、外で勤めているタカシさんでは生活時間帯も異なる。親戚からは「いい加減に結婚しなさい」と言われることもあるが、
「白黒つけないグレーの関係が心地いい。40代になると老後のことも考えるけど、自分の寂しさや不安のために結婚するのは相手に失礼では。10年後のことを2人で話し合ったことはありません」
国立社会保障・人口問題研究所が2010年に実施した独身者調査によると、18～34歳は独身生活の利点を「行動や生き方が自由」と考えている人が、男女とも圧倒的に多かった。結婚すると相手に合わせる分、自由度はなくなる。その不協和音が離婚の原因になることもある。ならば同居や法律婚をマストとせずに、自由度の高いパートナー関係を築くことはできないか──。
しいたけ.
西崎彩智
ジェーン・スー
