広陵・中村は「城島や谷繁より上」3つの“プロレベル”とは？

　熱戦が続いた夏の甲子園は、花咲徳栄が埼玉県勢を初優勝に導き、幕を閉じた。準優勝に終わった広陵（広島）から中村奨成というスターが誕生し、大会序盤で優勝候補のチームが敗れる波乱も続いた。週刊朝日臨時増刊「甲子園」でも執筆したスポーツライター・守田直樹が総括する。

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　清宮幸太郎（早稲田実）不在の甲子園で、主役の座を射止めたのが、広陵の中村奨成だ。

　決勝までの6試合で放った本塁打は6本。清原和博がもつ最多本塁打記録を32年ぶりに塗り替えた。

「調子がいいときはボールの縫い目がしっかり見える。それが今日（決勝）まで続きました」

　10点差で迎えた花咲徳栄との決勝の最終打席でも、相手エースの146キロの直球を強振。痛烈なレフト線二塁打を放ち、19安打、6二塁打と、大会タイ記録もマーク。大歓声を受け、プロ志望を表明した。

「プロに行って球界を代表するキャッチャーになりたい。指名されれば、そこで一生懸命やりたいです」

　中村の魅力は打撃よりもむしろ“鉄砲肩”にある。送球だけで観衆を魅了した高校生捕手はいない。捕前バントを素早く拾い上げ、矢のような二塁送球で2度もアウトに。一塁牽制（けんせい）ですら甲子園が沸いた。遠投は120メートル。投手のような美しいフォームと腕のしなりで、糸を引くようなボールを二塁に投げる。その送球の最速1.74秒はプロ顔負け。中井哲之監督も太鼓判を押す。

「小林誠司（巨人）やヤクルトの中村（悠平）選手ほどの送球の強さがある、と、冬場に先輩の白浜裕太（広島）が話してました」

　身長181センチ、体重78キロ。筋骨隆々の選手がひときわ目立った今大会では、やや線が細いほうだろう。

「ガチガチに筋肉をつけないから、うちの選手は大学や社会人で伸びるんです」

　高校ではウェートトレーニングを重視しないという中井監督の持論がある。

　名門広陵で1年から正捕手に。肩を買われた、と中村は振り返る。