「攻撃も守備も相手の流れをつかむことが大切。これまでやってきたように、W杯でも試合を読むプレーができれば」

　同じポジションには11年の優勝メンバーで、4度目のW杯となるベテラン阪口夢穂（31、日テレ・ベレーザ）もいるが、右ひざの故障明けでどこまでプレーできるか未知数なだけに、杉田にかかる期待は小さくない。

　11年の優勝を知るのは阪口、主将の熊谷紗希（28、リヨン）ら5人。14年のU－17W杯を制した長谷川や杉田、昨年のU－20W杯優勝メンバーらを加えたチームはバランスが取れているようにも見える。しかし、8年前、4年前に比べれば、経験不足は否めない。

　世界ランキング7位のなでしこは、グループステージでアルゼンチン（10日、37位）、スコットランド（14日、20位）、イングランド（19日、3位）と対戦する。チーム最年長の鮫島彩（31、INAC神戸）は簡単な試合は一つもないとする。

「スコットランドは急速に力を付けているし、（3月に0－3と敗れた）イングランドは明らかに強い。ただ、厳しい戦いを粘り強くモノにしてきたのがなでしこ。振り返れば優勝した11年大会も準優勝した15年大会も、全部ギリギリの試合でした」

　新生なでしこジャパンにとって初の大舞台。かつてのような泥臭くも懸命な戦いで、再びブームを起こせるか。（スポーツライター・栗原正夫）

※AERA　2019年6月17日号