平井伯昌（ひらい・のりまさ）／競泳日本代表ヘッドコーチ、日本水泳連盟競泳委員長

昨年のジャパンオープンの前日練習で今井月に声をかける平井伯昌コーチ　（ｃ）朝日新聞社

　指導した北島康介選手、萩野公介選手が、計五つの五輪金メダルを獲得している平井伯昌・競泳日本代表ヘッドコーチ。連載「金メダルへのコーチング」で選手を好成績へ導く、練習の裏側を明かす。第34回は「指導者として心掛けていること」について。

【写真】今井月選手と平井伯昌コーチ

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　今シーズン初の全国大会、第96回日本学生選手権（インカレ）が1カ月後に迫ってきました。

　例年9月上旬に行われていましたが、今年はコロナ禍の影響で練習が思うようにできなかったため、会期を遅らせて10月1～4日に東京辰巳国際水泳場で開かれます。

　競技会は選手強化の柱です。海外の強豪国では次々に大会が開かれています。新型コロナウイルス感染拡大防止に万全を期して、今後の全国大会開催のモデルケースになるようにしていきたい。

　大会1カ月前はスピード強化の仕上げに入ってきます。学校対抗のインカレではチームの結束力を高めて個々の力を引き上げていく時期です。

　日本代表チームもそうですが、コアになるエース級の選手が全体を引っ張っていきます。私が指導する東洋大ではリオ五輪女子400メートルリレーで8位入賞の内田美希（2017年卒）がチームをリードしていました。インカレ直前のミーティングで「私は絶対負けたくない」と公言し、「みんなで頑張ろう！」とチームを鼓舞します。個人競技の競泳ですが、ともに戦う仲間の存在は大きい。内田はインカレの女子50メートル、100メートル自由形で4年連続2冠。2年のときには50メートル自由形で源純夏（すみか）の日本記録を13年ぶりに更新しました。

　しかし、強い意志を持って何があってもぶれない気持ちで大会に挑む選手ばかりではありません。仲間の励ましや協力があるから頑張れる選手もたくさんいます。マネジャーを始め試合に出ない部員のサポートも重要になってきます。部員たちが個々の役割を十分果たすことができれば、チームに勢いがつきます。

　子どものころから水泳を続けてきた選手たちは大学4年のインカレで一区切りをつけて社会に出ていきます。私の大学時代もそうでしたが、学生が主体になってあれこれ悩みながら部を運営することで、身につくことがたくさんあります。

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