杉山貴宏

現役時代は無敗の三冠馬として、引退後は名種牡馬として競馬界に多大な影響を与えたディープインパクトもいよいよ来年デビューの2歳馬がラストクロップ。そこで気になるのが、偉大な父の後継者となるのはどの産駒なのか。今回はそこに注目してみた。

以前に比べると、強豪馬が一堂に会する「一年の総決算」的な意味合いが薄れてきた有馬記念だが、それでも名勝負を重ねてきた歴史に重みがあることに変わりはない。

秋のG1戦線もいよいよ佳境。28日には東京競馬場でジャパンカップが行われる。今でこそ国際G1としては斜陽の感もあるジャパンカップだが、かつては海外から名馬が何頭も来日して日本の強豪たちと名勝負を繰り広げた。

二刀流で全米を沸かせた大谷翔平を持ち出すまでもなく、MLBではこれまで多くの日本人選手が活躍してきた。そしてNBAでは現在、八村塁と渡辺雄太がプレーしている。NHLにはかつて福藤豊が在籍し、今年のドラフトでは安藤優作が指名候補に挙がっていた。だが北米四大スポーツの残るひとつ、NFLだけはいまだに日本人にとって前人未到の領域のままとなっている。

11月に入り、日本でもアメリカでも戦力外通告や注目フリーエージェント（FA）の情報などが飛び交い、ストーブリーグを実感する時期となってきた。特に大型契約が確実な注目FAたちの去就はオフの目玉だが、やはり気になるのは彼らとの大型契約が果たして成功するかどうかだろう。

今季は投打の二刀流で文句なしの大活躍を見せた大谷翔平選手。ただし大谷個人の奮闘とは裏腹に、エンゼルスはプレーオフ争いに絡むこともなく6年連続の負け越しでア・リーグ西地区4位に終わった。

今年も凱旋門賞が終了。日本に縁のある馬たちが振るわなかったことやドイツ馬の優勝など語るべきポイントはいくつもあったが、ここでは視点を少しずらしてクロノジェネシスのオイシン・マーフィー騎手が選択した序盤の騎乗に注目してみた。

今夏の東京五輪は新型コロナウイルスの感染拡大による逆風と批判を浴びつつもどうにかこうにか開幕し、そして閉幕にこぎつけた。そして野球では侍ジャパンが悲願の五輪初優勝を達成。五輪史上で最後になるかもしれない金メダルを獲得し、ファンもそれを祝福した。

8月の英ヨーク開催が終わったことで、9月の各トライアルレースを残してはいるものの、10月の仏G1凱旋門賞へ向けた勢力図はほぼ固まった。堂々の主役はディープインパクト産駒の3歳牝馬スノーフォールだ。

7月末はMLBにとって非常に大きな意味を持つトレード期限。プレーオフ進出、ワールドシリーズ制覇を目指すチームは短い残りシーズンで戦力を底上げしてくれる即戦力を求め、来季以降を見据えるチームは主力と引き換えに若手有望株を集める。前者だけを見れば刹那的な補強に思えるかもしれないが、長期的な視点に立てば重要なのはむしろ後者だ。