杉山貴宏

先ごろ、2023年3月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の米国代表30人が出揃ったというニュースが入ってきた。その顔触れはマイク・トラウト外野手（エンゼルス）、ムーキー・ベッツ外野手（ドジャース）、ポール・ゴールドシュミット一塁手（カージナルス）のMVPトリオを筆頭に、現役屈指の名三塁手ノーラン・アレナド（カージナルス）や今季のナ・リーグ本塁打王カイル・シュワーバー外野手（フィリーズ）など強打者がずらり。

今年の競馬もいよいよフィナーレ。すでに多くの名馬たちが引退を表明したように、年末は別れの季節でもある。ただし競馬は去り行く名馬が有終の美を飾れるとは限らない、非情な勝負の世界。今回は一時代を築きながら最後は敗れてしまった名馬たちを紹介する。

MLBのストーブリーグもいよいよ本格化し、アーロン・ジャッジ外野手（ヤンキース：カッコ内は今季所属球団、以下同）をはじめとして10年近い超大型契約を結びそうな有力選手の去就に注目が集まっている。

NPBでは今年から初の試みとして「現役ドラフト（ブレークスルードラフト）」が行われる（12月9日）。そもそも現役ドラフトとは何かというと、通常のアマチュアをメイン対象としたドラフトとは違って現役のNPB選手を対象としたドラフトで、チーム事情などにより出場機会が少なくなってしまっている選手、いわゆる「飼い殺し」を防ぐために移籍を活性化させる目的で導入される制度だ。その趣旨はMLBのルール5ドラフトも変わらないが、その実態は元ネタとは大いに異なったものとなった。今回はその点を深掘りしてみようと思う。

今年もメジャーリーグのストーブリーグの季節がやってきた。エンゼルスのペリー・ミナシアンGMが大谷翔平選手については「トレードしない」と明言した以上、（それを信じるという条件付きならば）やはり最大の注目はア・リーグ新記録の62本塁打を放ってヤンキースからフリーエージェント（FA）となったアーロン・ジャッジ外野手の去就だろう。

今季メジャーでプレーした日本人選手を独断で査定する「MLB日本人選手の通信簿」。再び二刀流で大活躍した大谷翔平選手らの評価は以下のとおり。

レギュラーシーズンが終了した今なお激論が続いているア・リーグのMVP争い。言わずと知れた唯一無二の二刀流プレーヤーである大谷翔平（エンゼルス）と、ア・リーグ最多本塁打記録を61年ぶりに更新したアーロン・ジャッジ（ヤンキース）のどちらがMVPの栄誉にふさわしいのか。

2年連続のア・リーグMVPなるかが注目されていた大谷翔平選手が、シーズン終了を待たずにエンゼルスと1年3000万ドル（約43億5000万円）で契約合意した。だがこれは言ってしまえば単なる“時間稼ぎ”。今後に想定される展開にはいくつかのパターンが思い浮かぶ。

現役時代は無敗の三冠馬として、引退後は大成功を収めた種牡馬として大いに名を高めたディープインパクト。日本競馬史に残る名馬も、いよいよ今年の2歳馬がラストクロップ（最終世代）となる。そこで今回は「ディープインパクト産駒の最高傑作は？」というテーマを掲げてみた。

いよいよ10月2日に仏パリロンシャン競馬場で行われるG1凱旋門賞の枠順が決まり、決戦へのおぜん立ては整った。今年は出てくれば大本命と見られていた欧州最強馬バーイードが回避したこともあって20頭立ての混戦模様。そのうち4頭を占める日本馬たちの悲願達成はあるだろうか。