杉山貴宏

日本の競馬ファンが海外競馬と聞いて真っ先に連想するのは、おそらく凱旋門賞をはじめとした欧州競馬だろう。次いでブリーダーズカップ開催やケンタッキーダービーで知られる米国競馬、さらには日本馬の活躍が顕著な香港競馬が続くだろうか。

競馬は美しいサラブレッドたちの競争を見て、応援するスポーツとしての側面もあるが、やはり馬券が伴うギャンブルとしての側面があるのも事実。今回はそんな馬券に関するエピソードをいくつか紹介しようと思う。

競馬と聞いて多くの人々がイメージするのは、サラブレッドたちが平地のコースで争うものだろう。だが日本にも巨漢のばん馬が鉄製のそりを引いて2つの障害を越えて競うという世界にも類のない「ばんえい競馬」が存在するように、世界には風変わりな名物レースがいくつもある。今回はそれらを紹介していこう。

いよいよワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の開幕（3月8日～）が迫ってきた。日本代表は鈴木誠也外野手（カブス）の故障による辞退こそあったが、大谷翔平選手（エンゼルス）やダルビッシュ有投手（パドレス）、吉田正尚外野手（レッドソックス）らメジャーリーガーたちも参戦。さらに今回は史上初めて日系メジャーリーガーのラーズ・ヌートバー外野手（カージナルス）を招へいするなど半端ない勝負度合いがうかがえる。

今年3月に行われる第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では大谷翔平選手（エンゼルス）をはじめとした日本人メジャーリーガーたちが多数参戦という朗報が届いた。そして、それと同等の驚きとインパクトをもたらしたのが日系メジャーリーガーとして初めてラーズ・ヌートバー外野手が日本代表に加わるというニュースだった。

先ごろ、2023年3月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の米国代表30人が出揃ったというニュースが入ってきた。その顔触れはマイク・トラウト外野手（エンゼルス）、ムーキー・ベッツ外野手（ドジャース）、ポール・ゴールドシュミット一塁手（カージナルス）のMVPトリオを筆頭に、現役屈指の名三塁手ノーラン・アレナド（カージナルス）や今季のナ・リーグ本塁打王カイル・シュワーバー外野手（フィリーズ）など強打者がずらり。

今年の競馬もいよいよフィナーレ。すでに多くの名馬たちが引退を表明したように、年末は別れの季節でもある。ただし競馬は去り行く名馬が有終の美を飾れるとは限らない、非情な勝負の世界。今回は一時代を築きながら最後は敗れてしまった名馬たちを紹介する。

MLBのストーブリーグもいよいよ本格化し、アーロン・ジャッジ外野手（ヤンキース：カッコ内は今季所属球団、以下同）をはじめとして10年近い超大型契約を結びそうな有力選手の去就に注目が集まっている。

NPBでは今年から初の試みとして「現役ドラフト（ブレークスルードラフト）」が行われる（12月9日）。そもそも現役ドラフトとは何かというと、通常のアマチュアをメイン対象としたドラフトとは違って現役のNPB選手を対象としたドラフトで、チーム事情などにより出場機会が少なくなってしまっている選手、いわゆる「飼い殺し」を防ぐために移籍を活性化させる目的で導入される制度だ。その趣旨はMLBのルール5ドラフトも変わらないが、その実態は元ネタとは大いに異なったものとなった。今回はその点を深掘りしてみようと思う。

今年もメジャーリーグのストーブリーグの季節がやってきた。エンゼルスのペリー・ミナシアンGMが大谷翔平選手については「トレードしない」と明言した以上、（それを信じるという条件付きならば）やはり最大の注目はア・リーグ新記録の62本塁打を放ってヤンキースからフリーエージェント（FA）となったアーロン・ジャッジ外野手の去就だろう。