杉山貴宏

今年も欧州競馬の大一番、凱旋門賞（日本時間10月1日23時05分発走）が目前となった。今回は有力馬たちをピックアップし、レースを展望してみようと思う。

競走馬における「個性派」と聞いて、逃げ馬を思い浮かべる競馬ファンは多いのではないだろうか。時には巧みなペース配分で、時には自爆覚悟の超ハイペースでレースの主導権を握る逃げ馬たちは、いつの時代も一部のファンの心をつかんでいる。

かつて金満補強を繰り返して「悪の帝国」とまで呼ばれたヤンキースが、今季は現地27日時点で62勝68敗と大きく負け越し。プレーオフ争いから脱落どころか、東西2地区制だった1990年以来となる地区最下位でのシーズン終了も現実味を帯びてきた。

欧州競馬もロイヤルアスコット開催が終わったところで、今年も恒例の凱旋門賞への展望をひと足早く始めてみようと思う。

今季のMLBも恒例のトレード期限まで約1カ月余り。そろそろ「買い手」と「売り手」がはっきりしだす時期だ。今季がエンゼルスとの契約最終年ということで昨シーズンから去就が注目されている大谷翔平選手を取り巻く状況はどうなっているのだろうか。

日本の競馬ファンが海外競馬と聞いて真っ先に連想するのは、おそらく凱旋門賞をはじめとした欧州競馬だろう。次いでブリーダーズカップ開催やケンタッキーダービーで知られる米国競馬、さらには日本馬の活躍が顕著な香港競馬が続くだろうか。

競馬は美しいサラブレッドたちの競争を見て、応援するスポーツとしての側面もあるが、やはり馬券が伴うギャンブルとしての側面があるのも事実。今回はそんな馬券に関するエピソードをいくつか紹介しようと思う。

競馬と聞いて多くの人々がイメージするのは、サラブレッドたちが平地のコースで争うものだろう。だが日本にも巨漢のばん馬が鉄製のそりを引いて2つの障害を越えて競うという世界にも類のない「ばんえい競馬」が存在するように、世界には風変わりな名物レースがいくつもある。今回はそれらを紹介していこう。

いよいよワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の開幕（3月8日～）が迫ってきた。日本代表は鈴木誠也外野手（カブス）の故障による辞退こそあったが、大谷翔平選手（エンゼルス）やダルビッシュ有投手（パドレス）、吉田正尚外野手（レッドソックス）らメジャーリーガーたちも参戦。さらに今回は史上初めて日系メジャーリーガーのラーズ・ヌートバー外野手（カージナルス）を招へいするなど半端ない勝負度合いがうかがえる。

今年3月に行われる第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では大谷翔平選手（エンゼルス）をはじめとした日本人メジャーリーガーたちが多数参戦という朗報が届いた。そして、それと同等の驚きとインパクトをもたらしたのが日系メジャーリーガーとして初めてラーズ・ヌートバー外野手が日本代表に加わるというニュースだった。