久保田龍雄

2010年、ヤクルトの由規（現楽天）が8月26日の横浜戦（神宮）で日本人の投手では初の160キロ台（161キロ）を実現した。以来、大谷翔平（現エンゼルス）の165キロ、千賀滉大（ソフトバンク）、国吉佑樹（DeNA）の161キロ、藤浪晋太郎（阪神）、古谷優人（ソフトバンク）、北方悠誠（現ドジャース傘下）の160キロと、160キロ以上を投げる豪腕投手が続々と誕生。昨年4月には、高校生の佐々木朗希（大船渡高－現ロッテ）が日本人歴代2位の163キロを計時した。

ドラフト1位でプロ入りした選手ともなれば、1軍の試合に出場するのは当たり前。たとえ実力が不足していても、甲子園などで活躍した人気者なら、ファンサービスも含めて、それなりに出場チャンスがあるはずだ。

ドミニカ共和国といえば、かつては広島の助っ人の供給源というイメージが強かった。同球団が1990年に設立したドミニカ・カープ・アカデミーは、ロビンソン・チェコ、アルフォンソ・ソリアーノ、サビエル・バティスタ、ヘロニモ・フランスアら多くの逸材を輩出している。

昨季、リリーフに失敗したDeNA・パットンが腹いせにベンチ内の冷蔵庫を素手で殴り、骨折してしまった事件が記憶に新しいが、今から30年以上前の1986年5月7日の近鉄vs西武（西武）でも、まったく同様の事件が起きていた。

長嶋茂雄（巨人）の天覧試合サヨナラ弾（1959年）、江夏豊（阪神）の延長11回ノーヒットノーラン達成弾（73年）、伊東勤（西武）の逆転サヨナラ満塁弾（94年）など、記憶に残るサヨナラ本塁打は、数えきれないほどある。その中でも、優勝決定弾としてファンに強烈な印象を与えたのが、2000年、巨人に4年ぶりVをもたらした二岡智宏のサヨナラ本塁打だ。

開幕投手はエースというのがほぼお約束だが、時には「えっ、どうして？」と思わず目が点になるようなサプライズ起用も見られる。

「デーブ」の愛称でおなじみの大久保博元氏は、選手、コーチ、監督時代を通じてエピソードの多い人物である。

現役引退後、ヤンキースのGM特別アドバイザーに就任した松井秀喜氏だが、巨人やDeNAの臨時コーチ、少年野球教室の講師、バラエティ番組出演など、日本においても、野球人としての活動を続けている。

プロ野球選手も人の子。ファンあってのプロ野球とわかっていても、時には心ないヤジや暴言に堪忍袋の緒が切れてしまうこともある。

オリックス時代のイチローが、1打席で2度の三振を含めて計3つのアウトを宣告される珍事が起きたのが、2000年6月28日の近鉄戦（大阪ドーム）だ。