プロ野球は7月17日からペナントレース後半戦がスタート。激しい首位打者争いに連続完封劇……。広島が首位を快走したセ・リーグ前半戦の中で、最も働いた選手“前半戦MVP”を選びたい。
【セ・リーグ投手部門】
菅野智之（巨人）
第4回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で日本のエースとしてした奮闘した男は、ペナントレースでも快投を続けた。疲労の影響から4月4日のDeNA戦（横浜）に今季初先発。その試合で7回1失点と貫禄の投球で白星を奪うと、4月18日のヤクルト戦（熊本）、同25日の広島戦（マツダ）、5月2日のDeNA戦（東京ドーム）と、セ・リーグでは1989年の斎藤雅樹（巨人）以来28年ぶりとなる3試合連続完封の快挙を成し遂げた。その後、炎上した試合もあったが、6月13日の福岡ソフトバンク戦（東京ドーム）で9回3安打1失点、10奪三振の熱投。7月は5日の広島戦（マツダ）で6回無失点、11日のヤクルト戦（東京ドーム）で7回無失点と2連勝で締め、前半戦15試合に先発して9勝4敗、防御率2.20の好成績を収めた。
勝ち星はリーグ単独トップ、防御率は田口麗斗（巨人）の2.09に次ぐ2位。その他の成績を見ても、4完投3完封（リーグ1位）、100奪三振（同2位）、被打率.208（同1位タイ）と優秀な数字が並ぶが、今回の前半戦MVPの選考で基準にしたのが、WHIPの数値。「1イニング当たり何人の走者を出すか」を表す項目で、菅野は0.93。同項目で2位の田口の（1.09）を大きく引き離してのリーグトップを誇った。チームは借金6のBクラスで前半戦を終えたが、個人としてはMVPにふさわしいパフォーマンスだった。
