「巨人は嫌いだけど…」誰からも愛されるモタ

　巨人でいま、最も注目されているのは坂本勇人でも菅野智之でもない。ドミニカ共和国出身のイスラエル・モタ（24）だ。春季キャンプ中にグラウンドに現れると、スタンドから、

「モタ！　こっち向いて！」「モタ頑張って」

　と歓声が飛んだ。

「巨人は嫌いだけど、モタは好き」

　そんな野球ファンも少なくない。ソフトバンクファンの40代男性は春季キャンプを見るために宮崎に来たが、今年は巨人のキャンプにも行ったという。

「モタを見に行きました。巨人に昔いた（ウォーレン・）クロマティに似た雰囲気がありますよね。言い方が難しいんですけど、モタは巨人っぽくない選手なので応援したくなります。エリートだらけのチームでレギュラーをつかんでほしい」

　モタは2013～17年に大リーグ・ナショナルズ傘下のマイナーチームでプレーしたが、メジャー昇格はかなわなかった。17年に巨人のトライアウトを受験して不合格に。翌18年は浪人生活を送り、巨人のトライアウトを再受験。育成選手として合格を勝ち取った苦労人だ。