亀井洋志
私たちが口にする加工食品の多くに含まれている食品添加物。有益なものもある一方、免疫力を低下させたり、発がん性が疑われたりと、なるべく避けたいものも含まれている。食品表示から危険な添加物を自力で見分ける方法を身につけたい。
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スーパーやコンビニに行けば、弁当や総菜、パンにカップ麺、各種飲料などの加工食品があふれている。表示ラベルには肉や魚、野菜、砂糖など原材料とともに、保存料や着色料、甘味料などの名前が記され、ほとんどの商品に食品添加物が含まれていることがわかる。
現在、厚生労働省が認可している食品添加物は829品目。うち、化学合成された物質である「指定添加物（一部に天然由来のものも）」が472品目、天然由来の「既存添加物」が357品目ある。だが、ラベルで物質名を見ても一般にはなじみのない名称が並ぶ。中には、動物実験などで安全性について疑問が指摘されているものもある。私たち消費者は“危ない食品添加物”をどう見分ければいいのだろうか。
『最新版 食品添加物ハンドブック』（ビジネス社）などの著者で、科学ジャーナリストの渡辺雄二氏がこう解説する。
「特に安全性に問題があるのは、指定添加物の一部。自然界に存在しない化学合成物質のため体内に入っても分解されにくく、蓄積されるものもあります。けれども、添加物はあまりにも広範に使われており、完全に回避するのは難しい。特に危険な添加物をなるべくとらないようにすることが現実的です。ポイントは2点。いまコロナ禍ですから免疫力を下げるものと、発がん性の疑いがあるものを避けることです」
それでは、特に危険とされる食品添加物について検証していきたい。
「糖質オフ」「カロリーゼロ」をうたう飲料には、糖類の代わりに人工甘味料のアセスルファムK（カリウム）やスクラロースが添加されているものがある。そのリスクを渡辺氏が説明する。
「アセスルファムKを含む餌をイヌに2年間食べさせた実験では、ウイルスや細菌を攻撃する白血球の一種であるリンパ球が減少し、肝機能障害を示すALT（GPT）の値が上昇しました。スクラロースも動物実験で、リンパ組織にダメージを与えることがわかっています。つまり、人工甘味料を日常的に摂取すると、免疫力が低下する可能性があるのです。人工甘味料は安定した物質で腐らない。メーカーとしては使いやすいのでしょう」
peco
ラリー遠田
沖昌之
