巨人やロッテも参戦の可能性
巨人も石川獲りが叶わなかった場合は、九里の獲得を検討する可能性がある。今季15勝をマークした菅野が抜けることで、現有戦力の底上げと共に外部補強も現実的な選択肢になる。
パ・リーグではロッテが、佐々木朗希のメジャー挑戦が決まって先発陣の再整備に迫られている。巨人と同様に石川の獲得に乗り出しているが、争奪戦で吉報が届かなかった場合は九里の獲得レースに参戦するかもしれない。
広島を取材してきたスポーツ紙遊軍記者は、「九里がメジャー挑戦を断念した場合は、広島も慰留に全力を注ぐでしょう。同学年の大瀬良大地と共に先発陣を牽引してきましたし、若手たちにも慕われている。残した数字以上に貢献度の高い投手です」と語る。
メジャー挑戦か、広島残留か、国内他球団移籍か……。野球人生の分岐点で九里は頭を悩ませることになりそうだ。
(今川秀悟)