高橋優貴、原樹理、平沢大河、渡部健人…　「構想外危機」で意地見せたい「ドラ1」たち

　西武を長年支えてきた金子侑司、岡田雅利が現役引退を発表した。2度の盗塁王に輝くなどスピードスターとして活躍した金子だが、近年は出場機会を減らしていた。岡田は配球の妙に長けた玄人好みの捕手だった。昨年3月に「大腿骨・脛骨骨切り術」の大手術を受けるなど故障との戦いが長かったが、金子と共に2018、19年リーグ連覇に貢献した功績は色褪せない。

【写真】来季は保証されていない？　西武の115キロ巨漢ドラ1

　プロ野球の世界で、引退を決断できる選手は一握りだ。多くの選手はチームの戦力構想から外れ、道半ばでユニフォームを脱ぐ形となる。ドラフト1位で入団して将来を嘱望された選手たちも例外ではない。

精神的な強さがほしい高橋優貴

　巨人のプロ6年目左腕・高橋優貴は今季1軍登板なし。イースタンリーグでも2試合登板にとどまり、3軍降格を味わった。光り輝いた時期があっただけに惜しい。18年のドラフト1位で入団し、3年目の21年に11勝9敗とチームで唯一の2ケタ勝利を飾る。特に阪神戦は4勝0敗と抜群の相性の良さを誇った。61与四球はリーグワーストだったが、適度に荒れていることが打者にとってみれば厄介だった。だが、翌22年はわずか1勝のみ。昨年はファーム暮らしが長くなり、未勝利に終わった。

　スポーツ紙記者は「制球を気にするあまり、投球のバランスを崩してスライダー、スクリューの精度が落ちてしまった。あとはメンタル面ですね。走者を背負うとベンチのほうばかりチラチラ見て、どう思われているのか気にしていた。持っている能力は高いので殻を破ってほしいのですが……」と指摘する。先発、救援の層が厚くなっているため、来季の戦力構想に入るかは不透明だ。