日本百貨店が誕生したのは、２０１０年１２月１０日。あの東日本大震災の３カ月前です。皆さんそれぞれに震災の記憶があるかと思いますが、我々にも、今思い出しても胸が締めつけられるような、さまざまな出来事がありました。
まずは目の前のできることをやろうと、東北の取引先で連絡がつくところから商品を取り寄せて販売しようとしたのですが、誕生したばかりの日本百貨店、震災の影響もあり、お客さんはほとんど来ません。そこで繁華街にある商業施設にお願いして、軒先でイベント販売をし、売り上げを取引先に送金……。小さなことですが、じっとしていられずにそんなことを繰り返していました。
同じ頃、東京都世田谷区にある経堂の町おこしを担っているスダさんは、親交のある石巻の缶詰工場が津波で全壊し、工場跡地に泥まみれの缶詰が埋まっていると聞いて、その缶詰を東京に運び込みました。泥の臭いにもめげず、ボランティアの皆さんと一缶ずつ磨き、商品として販売。誰が呼び始めたのか、そのサバの缶詰は「きぼうのかんづめ」と呼ばれ、石巻と経堂を結びつける存在になりました。今でもその結びつきは街のいたるところに見られます。あんなに石巻の食材を使う飲食店が多い街は、経堂の他に知りません。
石巻の缶詰工場は、スダさんたちのサポートもあり徐々に生産活動を再開し、震災復興の募金活動も兼ね、きぼうのかんづめの販売を始めました。２０１１年末までに約２０万缶を販売し、日本百貨店でも、遅ればせながら震災から２年が経った２０１３年に販売を始め、たくさんの人に購入いただきました。
それから１年後、きぼうのかんづめの製造が終わり、なんとなく震災の話も聞かなくなり、忘れているわけではないのですが、被災地について真剣に考える時間が減りました。
ですが、今年の春先です。石巻にいる友人のタカサゴさんから聞いた一言に衝撃を受けました。
「何にも復興なんか進んでないですよ。何にも変わってないんです。一つもよくなってない」
すぐに缶詰工場に連絡して、全部責任もって買い取るからとお願いして、きぼうのかんづめを復活してもらいました。３０００缶。全部買い取りました。日本百貨店のスタッフみんなに相談しましたが、誰一人反対せず、受け入れてくれました。うちみたいな小さな会社が、３０００もの１種類の缶詰を売り切るなんて、本当に気の長い話なんです。だけどヤツラは、３カ月で売り切ってくれました。店舗同士で声を掛け合って、積極的に売ってくれました。そして今また、３０００缶を発注しようかという話になっています。頼もしいヤツラだぜ。
被災地の変わらぬ現実に思いをはせながら、ぜひ多くの方に手にとっていただきたいと思っています。
