大友博
ニール・ヤングは、つい先日（２０１５年１１月１２日）、７０回目の誕生日を迎えた。もはやまったく現実味のない言葉かもしれないが、《古来稀》なりの、古希だ。
とはいえ、彼はまだまだ元気。今年は７月からずっとツアーをつづけているし、長く取り組んできたファーム・エイドとブリッジ・スクールのベネフィット・コンサートでも大きな成果を収めている。しかも、そこで彼のバックを務めたのは、プロミス・オブ・ザ・リアルという、ウィリー・ネルソンの息子を中心にした若いバンドだ。
ライヴだけではない。社会のさまざまな問題に目を向けながら、意義深い創作活動にも取り組んできた。昨年春にこのミュージック・ストリートでの連載を終えてからだけでも、アーカイヴものも含めて、じつに４枚ものアルバムを発表しているのだが、編集部からの了解もいただけたので、今回のコラムからはその４作品を、順を追って紹介していきたいと思う。
２０１４年４月１９日、レコード・ストア・デイにタイミングをあわせて発表された『ア・レター・ホーム』は、いかにもニール・ヤングらしい選曲のフォーク集。日本では《フォーク》という言葉の本来の意味がかなり誤解されているので、若干躊躇してしまうが、フォーク・カルチャーそのものに向けたトリビュート作品といっていいだろう。
取り上げられているのは、フィル・オクスの《チェンジズ》、ボブ・ディランの《ガール・フロム・ザ・ノース・カントリー》、ウィリー・ネルソンの《オン・ザ・ロード・アゲイン》、ティム・ハーディンの《リーズン・トゥ・ビリーヴ》、エヴァリー・ブラザーズの《アイ・ワンダー・イフ・アイ・ケア・アズ・マッチ》など１１曲。若いころに刺激や影響を受けた曲が中心だが、やや下の世代ということになるブルース・スプリングスティーンの《マイ・ホーム・タウン》も収められている。
かねてからニールは、ＭＰ３やダウンロード、ストリーミングなどに対する強い違和感を表明してきた。一時はＤＶＤ／ブルーレイ・オーディオに解決の可能性を模索していたようだが、その後は、過去作品のアナログ化に取り組み、さらには、究極のハイ・レゾリューション・オーディオ・システム＝ＰＯＮＯ（ぽの、ハワイの言葉で正義を意味するものだという）まで開発し、世に送り出してしまっている。そう、ニール・ヤングは、行動の人なのだ。
『ア・レター・ホーム』のコンセプトは、そういった考え方や行動ともつながるもので、１９４７年製の簡易録音システムだけを使って録音されている。ジャケットにある電話ボックスのようなものがそれで、ニールは小さなギターを抱えてそこに入り、アルバムを仕上げてしまったのだ。回転ムラも雑音もお構いなし、というか、それらすべてを含めて、あくまでも楽しみながら、共同プロデューサーで録音システムの現所有者でもあるジャック・ホワイトとともに、しっかりとしたメッセージを投げかけている。
ＣＤ版とは別に、ＬＰ２枚、シングル７枚、ＣＤ、録音の様子を伝えるＤＶＤ、ブックレットなどを収めた、強烈な内容のボックス・セットも同時にリリースされた。７枚目のシングルには、ボーナス・トラック扱いで、ディランの《風にふかれて》が収められている。 ［次回１２／２（水）更新予定］
小島よしお
しいたけ.
西崎彩智
