楽天・田中将大は大丈夫なのか…二軍で調整も調子上がらず　気になる“気持ち”と“人気”の低下

　楽天・田中将大の今後のキャリアはどうなっていくのか。日米通算200勝を目前に控えた今季は調子が上がらず二軍調整が続く。楽天が上位を目指すために欠かせない右腕の動向が心配される。

【写真】ドン小西が最高点をつけた！大谷翔平のファッションはこちら

　名将・野村克也氏に「マー君、神の子、不思議な子」と呼ばれた剛腕が、大きな分岐点に差し掛かっているようだ。大記録まで残り3勝で迎えた今シーズン、記録達成は時間の問題だと思われていたが、開幕から約4週間が経っても、まだ一軍での登板がなく時間だけが過ぎ去っている。

「昨オフの手術の影響も心配されたが春季キャンプには予定通り参加していた。開幕早々の大記録達成も予想されたため準備も進めていたが、今のままでは夏までに達成できるかわからない。どうしたら良いのか、こちらが聞きたいくらい」（楽天関係者）

　田中は昨年10月に右肘クリーニング手術を受けたが今春キャンプは一軍組に参加。オープン戦では2月24日の中日戦（沖縄・北谷）が1回無失点、3月6日の阪神戦（甲子園）は2回1失点、13日のオリックス戦（静岡）は3回1失点という内容だったが、数字以上に調子が上がってこなかった。

　その後は二軍で調整を続け、3月20日イースタン・リーグのDeNA戦（4回途中3失点／自責点は2）での登板を最後に実戦のマウンドからは遠ざかっている。4月11日には永井怜投手コーチが「コンディションを最優先にするのと本人の感覚、二軍のピッチングコーチ、トレーナー含めての判断でもう少し期間をおいた方がいいんじゃないかという決断になった」と語り、今後の登板は当面の間、未定であることを明かした。

「オープン戦では最速146キロを記録するなど球自体は悪くなく、手術の影響は感じさせなかった。問題は技術より気持ちの面のようにも感じる。練習中から笑顔が少なく、つまらなそうな表情にも見えた。気迫を前面に出して気持ちで投げるタイプだけに心配です」（楽天OB）

　田中にとって昨シーズンのオフには様々なことが起こった。右肘手術はもちろん日本球界復帰を後押してくれた石井一久監督が退任。そして安楽智大（現在はメキシカンリーグでプレー）のパワハラ事件発覚時には関与疑惑まで取り沙汰され、本人が「意識が甘かった」とSNS上で謝罪するまでの出来事となった。