水野マルコ
2匹の出発は11月末に決まりましたが、コロナで減便という状況もあって、エチオピア経由での動物輸送にはなんと30時間以上。キキとトトには申し訳なかったですが、それでも無事にペットシッターさん宅に着いたと聞き、ほっと胸をなでおろしたものです。
私が日本での仕事の手続きを終えて、モザンビークに向かったのは今年1月末。約2カ月、シッターさん宅に預かってもらったのです。
果たして私のことを覚えているでしょうか……。それが次の心配ごとでした。
■猫同士に変化！キキがキャラ変？
キキとは半年、トトと2カ月しか暮らしていなかったので、「忘れられてもしかたない」と覚悟して、シッターさん宅にキキとトトを迎えにいきました。すると、トトは私を見て近づき、「どこに行ってたんだい」というようにスリスリして離れませんでした。キキの方は、少し離れてこちらをじっと見ていました。
シッターさんから、キキはおびえてシャーシャーいうし、餌をあげる時も近寄ってこないと聞いていたので、「キキはあまり変わってないかな」とその時は思いました。
しかし、2匹を私の新たな家に連れていくと、それまで見たことのない光景を目にしたのです。セネガルの時は、キキはトトに向かって威嚇して常に“ヨガマット1枚分”の距離があったのですが、何と、グルーミング（毛づくろい）し合ったり、一緒に遊んだり、昼寝したり。
さらに驚いたことに、キキをなでられるようになりました。前はちゅーる（アフリカでも売ってます）をあげる時がいちばん私と近い距離でしたが、トトがするように、キキが私に「なでて～」と甘えてくるようになったのです。リラックスして、“へそてん”まで！
キキとトトが仲良くなったのも、キキが甘えて触れるようになったのも、どちらもうれしいこと。環境が目まぐるしく変わる中で2匹は互いに絆を深め、キキのキャラも変化したのでしょうか？ そう思うと、会えない間の心配もつらさもすべて溶けていくようでした。
水野マルコ
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