出口に向かいかけた人たちが驚いて、小走りで宮殿前に戻り出すと、警察らが「けが人が出ることを、天皇陛下もお望みではありません」と注意を呼びかける。午後の一般参賀も急きょ1回増されて、すでに計6回行っていたという。

　千葉県から10歳の娘と訪れたという女性は、「12時には到着しましたが入れなくて。思いがけずお姿を見ることができて本当に嬉しい」と声を弾ませる。

　参賀者が頭上にスマホをかかげて待つこと10分。

「おめとうございます」「天皇陛下　30年ありがとうございました」

　天皇陛下と皇太子ご夫妻、秋篠宮ご夫妻と眞子さま、佳子さまが宮殿のベランダに姿を見せると、参賀者の声が飛び交った。

　陛下がマイクに向かい、語りかけた。

「新年おめでとう。天候に恵まれ、このように皆さんとともに、新年を祝いことを誠に喜ばしく思います。本年が少しでも多くの人々にとり、良い年となるよう願っています。年頭にあたり、我が国と世界の人々の安寧と幸せを祈ります」

　日没が近づく時刻なだけに、午前中の「晴れ渡った空のもと」というあいさつが、「天候に恵まれ」と変わっていた。

　皇居に入れずあふれた参賀者が大勢いると知り、天皇陛下は急きょ、一般参賀の回数を2回も増やした。そして、時刻に合わせてあいさつの言葉も微調整する。最後まで、国民とのふれあいを大切にする、天皇陛下らしい、温かな心遣いに溢れた一般参賀だった。

　都内在住の82歳の男性は、「20年以上毎年訪れていましたが、来るのは今年で最後です。いい思い出になりました」と、声をつまらせ東京駅へ向かっていった。（本誌・永井貴子）

※週刊朝日 オンライン限定記事

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