「誰にでもできそうでできないことを、ミスなくできるんです。ロナウドやメッシのような派手さはないけど、味方を楽にプレーさせることができて周りを生かすのもうまいから、一人でチームを変えられるタイプです」（ベテラン記者）

　34歳という年齢から、もう晩年だろうと思われている方もいるだろうが、中山氏は否定する。

「これまでJリーグに来た外国人選手はストイコビッチ以外、ほとんどが晩年も晩年でしたが、イニエスタは違います。バルセロナを惜しまれながら辞めてますから。バルサは契約を延長するつもりだったのを、本人から申し出て辞めたんです」

　日本のプロスポーツでは異例の32億円とされる年俸で神戸にやってきた。一家でワイナリーも経営していて事業は順調だ。

「ワイナリーの経営は地元を大事にして雇用を生むためで、私欲の少ない人。謙虚でいい人だからバルサで愛されていた」（中山氏）

　聞けば聞くほど、生イニエスタを見逃してはいけないようだ。（岸本貞司）

※週刊朝日 2018年8月10日号

［AERA最新号はこちら］