世の中が少し落ち着いてきて、団子も助六（寿司）もたくさん出回ってきたころ、あたしゃ見切りをつけてキャバレーの女給募集に応じたの。浅草の田原町にあった富士荘っていう大きなキャバレー。1階はダンスフロアがあり、2階はお座敷。下でドラム叩いてジルバを踊り、上では三味をトテチンシャン。話芸は玄人だし、三味線も踊りもお手のもの。「桂子」っていうのは、このときにつけた源氏名。大きな会社の社長さんたちにも可愛がられ、「浅草のお桂ちゃん」ってけっこうな人気だったのよ。

――桂子師匠がキャバレー勤めを始めたのは昭和23（48）年。そのころになると演芸も息を吹き返し、売れっ子女給も徐々に高座との二足のわらじに。そして24（49）年に内海好江と出会い、翌25年、内海桂子・好江のコンビを正式に結成した。

　なにしろ年の差が14歳。芸歴も物の見方も価値観も違う。平成9（97）年に好江ちゃんが亡くなるまでコンビは続きましたが、紆余曲折、何度かコンビ解消の危機があったのよ。

　昭和31（56）年に始まったNHK漫才コンクールは、あたしはぜひとも取りたい賞だった。1回、2回と落選して3回目（57年後期）に落ちたとき、好江ちゃんを「お前が悪いから」と怒鳴りつけちゃった。そしたら好江ちゃん、睡眠薬で自殺しようとしたの。だけど、あんまり量を飲みすぎてすぐに戻しちゃったみたいで生き返った──。それで、第4回（58年前期）についに優勝。昭和でもっとも嬉しかったのは、この優勝の瞬間かもしれないわね。

※週刊朝日　2015年1月30日号より抜粋

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