「都内の墓不足」や「跡継ぎ問題」などの影響を受けて近年、お墓事情が激変している。ビルの中で参拝するハイテク墓地や木の下に埋葬する「樹木葬」など、新たなタイプのお墓が出現した。それだけでなく、「墓友」なるものまで現れ始めたのだ。

　樹木葬を生前購入した人に話を聞いた。神奈川県相模原市に住む吉田早苗さん（仮名、71）。北海道出身で、夫（66）と2人でお墓を探していたが、どの霊園も、墓を守る跡継ぎが絶えた無縁仏が多くて、一般のお墓を買うのは諦めたという。

「散骨も考えたんですけど、手続きが大変だとわかったんです。娘と息子には、お墓のことで面倒をかけたくはありません。自然に返る樹木葬を知ったときは、『コレだ！』と思ってすぐに決めました」

　吉田さんには、「墓友」ができたという。

　樹木葬は、集合墓地の一種。見学に行くうちに周囲の区画に埋葬される人たちと仲良くなって、週1回の習字サークルに通ったり、旅行に行ったり、食事をしたりと、充実した時間を送っているという。

「死んだらご近所さんですから。『アチラに行ってもよろしくね』なんて言ってますよ（笑）」（吉田さん）

　樹木葬の企画をしたNPO法人エンディングセンターの理事長で、東洋大学の井上治代教授（社会学）が言う。

「昔は息子夫婦も一緒に暮らして高齢者は心が安らかだったけど、いまはそうではない。『墓友』と楽しく過ごしていれば、心は穏やかになるのでは」

※週刊朝日　2013年11月15日号