MGC決戦目前！　大迫は日本マラソン界の救世主となれるか

　今年3月の東京マラソンの2日前。記者会見で目標タイムをボードに書き込む場面があった。招待選手たちがおおよその記録を記した中、ただ一人首をひねりながら「？？時間？？分？？秒」と「？」を6個連ねた。テレビカメラも並ぶ会場に、どこかしらけた空気が漂った。

　図らずもこのレースを棄権した大迫に「？」の意味を後日尋ねた。適当な数字を入れておけば、その場は収まるのではないか、と。大迫はこう答えた。

「言葉に出すって、それがうそでも重大なことだと思う。今回は、言葉にしてしまうとそれを意識してしまって、自分が自分でなくなってしまう気がして。そういうことをレース前にしたくなかった。あの答えが僕自身であるために必要不可欠だったんです」

　周りに迎合しない。常に自分を貫き通すのが、大迫という男だ。
　
　最近の男子マラソンの活況はMGCの創設とともに、大迫が一昨年12月の福岡国際で、日本選手として約2年ぶりとなる2時間7分台で走り、3位に入ったことから始まった。

■男子マラソン界の救世主　2時間6分の壁を破る

　それから約3カ月後の東京では大迫と同い年の設楽悠太（Honda）が、高岡寿成の日本記録（2時間6分16秒）を16年ぶりに5秒更新。その7カ月半後には大迫がシカゴ・マラソンで、日本選手として初めて2時間6分の壁を破る2時間5分50秒をマークした。日本記録が同じ年に2度更新されたのは、前回の東京五輪の翌年1965年までさかのぼる。
　
　2018年の男子マラソンの日本10傑の平均タイムは2時間7分44秒で過去最高だった。前年の平均は2時間9分6秒だったので1分22秒も速くなった。4年前の2014年の平均は2時間9分17秒。その躍進ぶりがわかる。MGCの有資格者は34人に達した。
　
　男子マラソンは1992年バルセロナ五輪で森下広一（旭化成）が銀メダルを獲得して以降、低迷が続いている。前回のリオデジャネイロ五輪では佐々木悟（旭化成）の16位が最高で、2大会ぶりに入賞者なしに終わった。