「選挙に出ないので、『カネが余ったからハワイに行こう』となって、４泊６日で２０人くらい連れていってもらった。全員、浴衣を持ってくるようにと言われ、それを着てみんなで街中を歩きました」

　８３年には、落語界でも騒動を起こした。小さんが会長を務める落語協会が導入した真打ち昇進試験で、談志さんの弟子が不合格となったことに腹を立て、脱退して立川流を創設したのだ。

「落語の古い語りは、もう一般に通用しなくなっている。このままでは滅びるかもしれない」

　こんなウラもあった。小さんの「懐刀」と言われていた先の馬風さんが明かす。

「小さん師匠が心配してたので、私と（毒）蝮さんと２人で談志さんのマンションに翻意を促しに行ったんです。すると、談志さんが『明日、師匠のところに詫びに行く』と言ったので、翌日、師匠にその旨を伝えた。師匠も『ああそうかい。それが一番いいんだよ』と詫びを待っていたんですが、来ない。それで電話すると、まだ寝てましてね。電話口で『師匠が勝手に怒ってるんだから怒らしとけばいいよ。あの話はなかったことにしてくれ。その代わり、あんちゃん（馬風）の誠意は、生涯の借りで忘れねぇ』と言って、それでおしまいだったよ」

　その結果、小さんは「破門」を決めたのだという。

　新たに創設された立川流では、プロの落語家を目指す人のためのＡコース、著名人のためのＢコース、落語を研究したい一般人用のＣコースが作られ、上納金制度も導入した。Ａコースでは、志の輔や志らくら人気落語家が誕生した。Ｂコースにはビートたけしやミッキー・カーチス、故・横山ノックらが名を連ねる。

　後年、談志さんは上納金について、こう語っている。

「上納金を取るっていうの、実はヤクザから教わったんだよ。『ものを教えるのに金を取らないなんてのは本物じゃない。タダじゃ馬鹿にしてだれも来ないよ』って言うんだ。なるほどね、そうかもしれないと。真打ちになるには３０万円、二つ目が１０万円なんだけどね……とにかく１０年たって３０万円の金が出来ないような芸人なら初めから俺んとこには来るなっていうの」

◆味の素か何かに生まれ変わるか◆

　そんな談志さんも、たびたび病魔に襲われる。９７年には食道がんが見つかった。だが、入院前の会見ではたばこを吸ってみせ、
「酒やたばこをやめるのは意志が弱いヤツだ」

　２週間後の退院時は病院玄関で寝そべって会見し、その日のうちに高座へ上がった。

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