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那須川天心vs武尊のTHE MATCH 2022が大きな話題を集めた格闘技界。だが進化と拡大を続けるMMAに目を移すと、世界の舞台で日本選手の苦戦が見受けられる。日本のMMAが強くなり勝っていくには何が必要なのか。海外ジムで武者修行を行い、今春“スーパーノヴァ”平良達郎のUFCデビュー戦でもセコンドを務めた第11代修斗世界バンタム級王者・岡田遼に話を聞き考察した。

日本時間5月15日、沖縄の本土復帰50周年となったこの日、那覇市出身の平良達郎がUFCデビュー戦で勝利した。現在、国際舞台で苦戦が続く日本総合格闘技だが、平良は11戦11勝無敗の戦績はもちろん22歳と若く、日本初のUFC王者を期待される選手である。そんな平良の先輩であり、UFCでのセコンドを務めた第11代修斗世界バンタム級王者・岡田遼に、平良の人となり、そして今後の戦いについて聞いた。

一時は消滅かと思われた武尊と那須川天心の大一番だが、那須川のキック卒業延長という奇策でもって今年6月に実現することが昨年末に発表となった。現在このカードが格闘技界の中心にあるのは間違いないが、MMAにおいても今年望まれる、実現すれば盛り上がり間違いなしの対戦は少なくない。興行の増加する春を前に、期待される試合を展望する。

今春オープンしたばかりの沖縄アリーナで行われ、盛り上がりを見せた「RIZIN.32」（11月20日）。開催が発表されると、地元・沖縄から修斗フライ級王者・平良達郎の出場が期待されたが、対戦カードにその名を連ねることはなかった。