大井美紗子

「日本に1カ月もいたら、絶対に痩せる！」

「I had an American dog for school lunch today!（今日、給食にアメリカンドッグが出たんだ！）」

アメリカから義理の母と妹が遊びに来てくれました。

温泉──それはこの世に現れた理想郷。肩まで浸かって体を緩めると、日頃の疲れも悩みもお湯の中に溶けていくようです。しかし、私なら毎日通っても飽きないくらいの温泉を、何があっても入らないと頑なに拒む人がいます。アメリカ人の義母です。

アメリカにいてホームシックになったことはある？　とよく訊かれます。幸い現代は物流とインターネットのおかげで外国に居ながらにして和の食材がある程度手に入るし、日本の本や新聞、テレビも楽しめるようになっているしで、5年半の米国生活で日本が恋しくなることはほとんどありませんでした。ただひとつ懐かしむことがあったとすれば、それは散歩の楽しみです。日本の魅力的な街並みだけは、どんな技術をもってしてもアメリカに移すことはできないでしょう。

アメリカから義理の妹が遊びに来てくれました。義妹も子育て奮闘中の二児の母。日本の親子ってアメリカと違う？　と尋ねてみたら、間髪いれずこんな答えが返ってきました。「日本の親子はびっくりするくらい静かだよね。おとなしい日本人を見ていると、自分が騒々しい野蛮人だって気がしてくるもの」

外国人観光客の姿をよく見かけるようになりました。観光地の華やぎが戻ってきたようで、ちょっぴりほっとする今日この頃です。

1歳7カ月の息子を連れて、知人のお宅へ遊びに行ったときのことです。お宅には人間好きのネコちゃんが1匹おり、ふわふわの毛とぽむぽむの肉球で私たちを温かく出迎えてくれました。我が家は夫がアレルギー持ちのため、ネコを飼うことができません。息子にとって人生初のネコとの遭遇。「ネコちゃん、かわいいね」「ネコちゃん、なでなでしようね」と息子へ話しかけながら、寛大なネコちゃんにすり寄ったりすり寄られたりして思う存分遊んでもらいました。

先日5月14日は母の日でしたね。全世界の母の皆さん、おめでとうございました。日本でも国民的イベントとして認知されている母の日ですが、発祥の国といわれるアメリカでは、日本とはちょっと違った形でお祝いされます。その違いには、母親という存在が社会でどう位置づけられているかの違いがそのまま表れているかのようです。

小学校2年生に進級した我が家の娘が、ある日顔を輝かせて帰ってきました。