...くのかを考える使命がある」 （編集部・野村昌二） ※AERA　2017年4月10日号

水戸岡鋭治（みとおか・えいじ）／工業デザイナー。「ファストフード文化全盛だからこそ、公共交通の中にそうではないものを盛り込みたかった」　（ｃ）朝日新聞社 　国鉄が解体し、7社のJRが発足して30年。株式上場を機に、脱テツドウにシフトする会社があれば、お先真っ暗な未来にアタマを抱える会社あり。現在のリストラなど働く人たちの労働環境悪化は、国鉄解体に原点があるとの指摘も。「電車の進化」などさまざまな切り口で30年を検証していく。AERA4月10日号では「国鉄とJR」を大特集。今回は、JR九州の個性豊かな電車の生みの親でもある、工業デザイナーの水戸岡鋭治さんに、電車のデザインで大切にしていることを伺った。 ＊　　＊　　＊ 　個性的な電車で名をはせているJR九州。九州を一周する豪華寝台列車「ななつ星」や観光列車「SL人吉」、大分県の人気観光地を走る「ゆふいんの森」など、個性豊かな観光列車が全国的な知名度を得ている。 　その生みの親は岡山県出身の工業デザイナー・水戸岡鋭治さん（69）だ。30年前のJR九州発足からほどなく、初代の石井幸孝社長に列車のデザインを一手に任され、以来、JR九州の観光列車は「水戸岡デザインの代表作品」と評され、注目を集めてきた。 　テレビや雑誌などでJR九州の豪華列車、観光列車は繰り返し取り上げられてきたが、 「九州の人が毎日使う通勤列車にこそ、私のデザインの哲学は凝縮されている」 　4代目社長を務めた唐池恒二会長（64）にかつて、かけられた言葉をいまも忘れていない。 「水戸岡さん、最も大事なのは通勤列車です。毎日当社を使ってくれる大事なお客さんを乗せているんですから」 　その集大成が15年2月にデビューした福岡空港と西唐津（佐賀県）間を結ぶ新型通勤電車305系だった。JR筑肥線から福岡市営地下鉄に乗り入れ、通勤客が多いエリアを走る。通勤電車としては15年ぶりに導入された新型車両だ。 　外観は、透明感の高い白色を採用した。その分、掃除をこまめにしないと、汚れが目立つ。手入れしやすいステンレス製の通勤列車が幅をきかせる中、異例の選択だった。 ●水戸岡さんの理想列車 　6両編成のうち先頭の1両の床を木製にしたのも特徴だ。一般的なプラスチック製の床に比べ、維持管理の手間がかかるが、やわらかい木の質感には温かみがある。 「白い列車で床を木製にすれば、維持が大変です。でもそのほうが九州の風土や風景に溶け込み、乗客にもずっと喜んでもらえる。ファストフード文化が全盛だからこそ、公共交通のなかには、そうではないものを盛り込みたかった」（水戸岡さん） 　高効率のモーターも搭載し、国鉄時代から同区間を走る車両に比べ、消費電力は半分になった。また昨年10月からJR九州は蓄電池を積んで非電化区間も走れる新型電車「DENCHA（デンチャ）」を導入。この電車のデザインも水戸岡さんだ。白を基調に地球をイメージした青色を用いた。 　今年70歳を迎えるが、創作意欲はなお盛ん。脳裏にあるのは、車両の床すべてにふんだんに木材を使う、木の香りがわきたつような通勤列車だ。 　JR九州は昨年10月に株式上場を果たした。株主の期待にこたえようと、不動産事業への傾斜を強めていく一方、鉄道事業のコストカットを急ピッチで進める。「水戸岡さんの後見人」（JR九州幹部）と見られてきた唐池氏は、会長職に退いた。 　鉄道カメラマンの南正時さん（70）も、「JR九州の電車は昔のほうが魅力的。最近はデザインの奇抜化や合理化が進んでいて」と語る。 　思い描く「理想の通勤列車」はこの先、どんな形で実現するのか。鉄道ファンならずとも気になるところだ。 （朝日新聞記者・岩田智博、土屋亮、角田要） ※AERA　2017年4月10日号