西尾典文

3月18日に開幕するセンバツ高校野球大会。10日には組合せ抽選会が行われ、初戦の対戦カードが決まった。第95回の記念大会ということで例年よりも4校多い36校が出場するが、各ブロックを勝ち抜いて準々決勝に進出するチームはどこになるのか。秋季大会の戦いぶりなどから予想してみたいと思う。

3大会ぶりのワールド・ベースボール・クラシック（WBC）優勝を目指す侍ジャパンは、1次ラウンドを全勝で準々決勝進出を決めた。もちろん全てが完璧だったわけではないが、4試合で得点は38、失点は8という数字が示すように、ここまでは日本の強さが際立つ結果といってよいだろう。

3大会ぶりのワールド・ベースボール・クラシック（WBC）優勝に向けて、1次ラウンド最大の山場と見られていた韓国戦。3回に3点を先制される苦しい展開となったものの、中盤以降は打線が繋がり、終わってみれば13対4という大差で侍ジャパンが見事勝利をおさめた。

日本中の野球ファンが注目した侍ジャパンのワールド・ベースボール・クラシック（WBC）初戦は、中国を相手に苦しむ場面はあったものの、終盤に突き放して8対1の大差で白星スタートとなった。勝利の最大の立役者といえば、やはり大谷翔平（エンゼルス）になるだろう。まず投手として3回まで1人の走者も許さないパーフェクトピッチングを披露。4回にワンアウトから初ヒットを浴びたものの、続く2人の打者から連続三振を奪い、先発投手としてほぼ完璧な結果を残して見せた。

いよいよ8日に開幕したワールドベースボールクラシック（WBC）。今年メジャー1年目となる千賀滉大（メッツ）は招集が見送られ、わき腹を痛めた鈴木誠也（カブス）は出場辞退となったが、投手も野手も豪華なメンバーが揃い、過去最強の呼び声も高い。しかしその一方で一時は侍ジャパンのトップチームに選ばれながらも、ここ数年苦しんでいる選手がいることも確かである。

ここ数日の野球の話題と言えば8日に開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が中心となっているが（日本の初戦は9日）、レギュラーシーズンに向けてのオープン戦も本格化してきている。今年のWBCはNPB全12球団から代表選手が選ばれており、その選手の負担を考えてもこの期間に底上げを狙いたいチームも多いはずだ。ここまでのキャンプ、オープン戦で一軍定着、レギュラー獲得に向けてアピールしている“新星候補”にはどんな選手がいるのだろうか。

現在NPBで最もエースらしい投手と言えば、やはり山本由伸（オリックス）になるだろう。2年連続で投手四冠（最多勝・最優秀防御率・最多奪三振・最高勝率）に輝き、8日から開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも先発の中心として考えられている。しかしその一方で、毎年のようにエースとなることが期待されながらも、なかなか殻を破ることができない投手がいることも事実だ。今回は今年こそブレイクを期待したい“万年エース候補”を探ってみたいと思う。

野球界で今年最大のイベントといえば、なんといってもワールドベースボールクラシック（以下WBC）になるだろう。ダルビッシュ有（パドレス）、大谷翔平（エンゼルス）、鈴木誠也（カブス）、吉田正尚（レッドソックス）、ヌートバー（カージナルス）と5人のメジャーリーガーが出場することもあって3大会ぶりの優勝への期待も大きく、キャンプ地の宮崎は大変な盛り上がりを見せた。

このオフは現役ドラフトが初めて行われ、フリーエージェント（以下FA）でも近藤健介（日本ハム→ソフトバンク）などが激しい争奪戦となるなど、移籍市場が久しぶりに活発だった印象を受ける。そんな中で意外に戦力となりそうなのがFAの人的補償で移籍した選手たちだ。近藤の人的補償では田中正義、森友哉（西武→オリックス）の人的補償では張奕がそれぞれ移籍することとなったが、いずれもポテンシャルの高さが魅力の大型投手だけに、この移籍をきっかけに大きく飛躍する可能性もありそうだ。そこで今回は過去に人的補償で移籍した選手について、活躍度からベスト5を選んでみたいと思う。

これまでのプロ野球の歴史で数多くの強力打線が存在したが、最も強烈な印象を残した打線と言えば1985年の阪神ではないだろうか。打率.350、54本塁打、134打点で三冠王に輝いたバースを筆頭に掛布雅之（打率.300、40本塁打、108打点）、岡田彰布（打率.342、35本塁打、101打点）とクリーンアップが揃って3割、30本、100打点をクリア。チーム得点数731は2位以下を100点以上引き離すダントツの数字であり、4月17日の巨人戦で記録したバース、掛布、岡田のバックスクリーン3連発はいまだに伝説として語り継がれている。