西尾典文

3月18日に開幕するセンバツ高校野球。アマチュア野球で年に最初の大きな大会であり、ドラフト戦線という意味でもここから本格的にスタートしていくことになる。昨年も今朝丸裕喜（報徳学園→阪神2位）、モイセエフ・ニキータ（豊川→ヤクルト2位）などが見事なプレーを見せて評価を上げた。一方でセンバツ出場を逃した選手も夏にかけて評価を上げるケースは多い。今年の高校生ドラフト候補の現状について探ってみたいと思う（学年は全員新3年）。

いよいよオープン戦がスタートしたプロ野球。どの球団もルーキーなどの新戦力に注目が集まっているが、そんな中で大きなプラスアルファとなる可能性があるのが他球団を自由契約になって移籍した選手だ。そんな掘り出し物となりそうな候補を探ってみたいと思う。

1965年に戦力均衡化を目的にスタートしたプロ野球のドラフト会議。その後様々なルール変更があったが、2008年からは1位指名のみが抽選で、2位以降は成績下位球団から指名する“ウェーバー順”と、成績上位球団から指名する“逆ウェーバー順”での指名を交互に繰り返す方式となっている。

2006年にスタートし、来年第6回大会が行われるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。日本代表チームは過去5回の大会で優勝3回、ベスト4が2回と常に上位進出を果たしており、来年は2度目の連覇達成に期待が高まっている。当然過去の大会を見ても出場しているメンバーは実力者揃いだが、力はありながらもなぜか出場していない選手がいることも確かだ。そこで今回はそんなWBC出場経験のないメンバーでベストナインを選出してみたいと思う。対象は2006年以降に現役でプレーした選手で、投手については先発とリリーフの2人を選んだ。

プロ野球の世界で最もエリートと言われるのが高校からドラフト1位で指名されることである。今年メジャーでプレーする日本人選手を見てもダルビッシュ有（パドレス）、前田健太（タイガース）、菊池雄星（エンゼルス）、大谷翔平（ドジャース）、松井裕樹（パドレス）、小笠原慎之介（ナショナルズ）、佐々木朗希（ドジャース）と高卒ドラ1の割合は非常に高い（佐々木のみマイナー契約）。

前回2023年は大谷翔平（ドジャース）の投打にわたる活躍もあって、侍ジャパンが3大会ぶり3度目の優勝を果たしたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。その興奮はまだ記憶に新しいが、次回の第6回大会は早くも来年に迫っている。そこで今回は現時点で考えられるベストメンバーを選んでみたいと思う。

今年のルーキーで最も即戦力としての期待が高いのが金丸夢斗（関西大→中日1位）になるだろう。他大学からの厳しいマークもありながらリーグ戦18連勝、72回連続自責点0など圧倒的な投球を見せ、4球団が競合の末に中日が当たりくじを引き当てた。昨年春に腰を痛めた影響でキャンプでは慎重な調整となっているが、体調面さえ問題なければ1年目から一軍の先発として結果を残せる可能性は極めて高い。では過去のドラフトの目玉となった左腕は期待通りの活躍を見せることはできているのだろうか。

正月の風物詩となっている箱根駅伝。近年圧倒的な強さを見せているのが青山学院大である。今年も安定したチーム力を発揮して総合優勝を果たし、これで直近10大会で7度目の総合優勝となったのだ。下級生にも有望な選手が多く、この強さは続くと見られている。

プロ野球界で昔から言われることが多いのが“2年目のジンクス”である。ルーキーや若手選手がブレイクした翌年に成績を大きく落とすというものであり、過去には2年目のジンクスに苦しんでそこから浮上できなかった例も少なくない。果たして近年ブレイクしたルーキーや若手で苦しんだ選手はいるのだろうか。

まもなくキャンプインするプロ野球。シーズンの行方に大きく影響を与えるのが若手選手の成長である。そんなチームの将来を担う若手選手が充実しているのはどの球団なのか。充実度をランキング形式で紹介したいと思う。若手選手の対象としては2025年の満年齢が24歳以下とし、一覧の（）の選手は育成選手となっている。また、今年のルーキーについては対象として考えず、あくまで昨年の成績で評価した。今回はパ・リーグの6球団についてだ。