西武ライオンズの森祇晶監督（右）（ｃ）朝日新聞社

　球団の戦いの歴史は、それを率いる将とともに語ることができる。それほど監督とは重要である。それでは、12球団の“平成のベスト監督”は一体、誰だったのか。「令和」時代の到来を前に、今一度「平成」(1989～2018年)を振り返りたい。今回はパ・リーグ編だ。

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■西武：森祇晶監督

　黄金期真っ只中の森祇晶（1986～1994年）時代に平成に突入したライオンズ。その後、東尾修（1995年～2001年）時代にリーグ優勝を2度（1997、98年）果たし、伊原春樹（2002～2003年）、伊東勤（2004～2007年）、渡辺久信（2008～2013年）と監督交代初年度のシーズンにそれぞれ1度ずつリーグ優勝を果たしている。さらに伊原春樹（2014年）、田邊徳雄（2015～2016年）、辻発彦（2017年～）と続く訳だが、やはり森時代の栄光に敵うものはない。

　巨人V9時代の正捕手として活躍した森監督は、西武の監督に就任して以降、基本に忠実な負けない頭脳野球を徹底的に叩き込み、「選手が主役」の信念の下で常勝軍団を作り上げた。通算9年間で8度のリーグ優勝（平成のみでは6年間で5度のリーグ優勝）は、まさに名将中の名将。晩年は観客数が伸び悩むなど、勝ち続けることの苦しさを味わった監督でもあったが、それこそ贅沢な悩みだった。

■ソフトバンク：秋山幸二監督

　南海からダイエーとなった福岡移転初年度のシーズンが平成元年だったホークス。しかし、杉浦忠（1986～1989年）、田淵幸一（1990～1992年）、根本陸夫（1993～1994年）と下位低迷が続いた。潮目が変わったのは王貞治（1995～2008年）監督の就任。チーム強化を進め、王政権4年目の1998年に平成初のAクラス入りを果たすと、翌1999年、2000年とリーグ連覇を果たし、常勝軍団への道を突き進むことになった。

　王監督の功績は非常に大きいが、監督としては秋山幸二（2009～2014年）の手腕を高く評価したい。特に全球団に勝ち越して2位以下に17.5ゲーム差という圧倒的な強さで頂点に立った2011年の戦いぶりは見事。監督通算6年で3度のリーグ優勝（日本一2度）、Bクラス1度のみの安定した戦いぶりを見せた。決して饒舌に語るタイプではなかったが、自らの揺るがぬ信念の下、選手を我慢強く起用し、人望も厚かった。工藤公康（2015年～）も4年間で2度のリーグ優勝に輝いているが、それは秋山監督が作り上げたチームを引き継いだという面がある。工藤監督としては令和の時代こそ、監督としての真価が問われる。

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