久保田龍雄
1997年6月30日、まだ来日していない横浜の新外国人右腕・マホームズが、本人不在のまま3人目の1軍外国人枠に登録される珍現象が起きた。
“幽霊選手”が登録されるなんて怪談じみた話だが、なぜこんなことが起きたのか? すべては野球協約の定める外国人制が原因だった。
当時、外国人枠は1チーム3人まで認められていたが、同年の横浜はメジャー通算12勝右腕・キャンベルが肩の故障で一度も1軍登録されないまま退団帰国したため、ローズ、セルビーの2枠しか使っていなかった。
協約では7月以降に1軍の外国人枠を増やすことができないので、登録期限ギリギリの6月30日までに3人目の枠を使わなければ、シーズン終了まで2人しか1軍に置けなくなる。
だが、すでに帰国しているキャンベルの登録は認められない。そこで、すでに入団が決まり、6月29日に支配下登録されたばかりのマホームズを1試合だけ出場登録して急場をしのいだというしだい。
このとばっちりを食ったのが、マホームズと入れ替わりで登録を抹消された新人左腕・森中聖雄。チームも7月1日の中日戦（ナゴヤドーム）は、投手が1人減った状態で戦わなければならなくなった。
しかも、翌週来日予定のマホームズは同2日に登録抹消されるので、どんなに調子が良くても、10日後の7月12日まで登板できないというおかしな話になってしまった。
これには大矢明彦監督も「変な規則だけど、決まりだから仕方がない」とあきらめの表情だった。
7月15日の巨人戦（東京ドーム）で日本デビューをはたしたマホームズは、同年9試合に先発し、3勝を挙げたが、翌98年は0勝に終わり、8月に退団帰国。最初の幽霊登録が祟ったのか、実質1年とちょっとでドロン!と消えてしまった。
1死一塁で次打者がシングルヒットを記録。さあ、どうなったでしょう?
こんなクイズを出したら、10人中10人までが「1死一、二塁」、または「一、三塁」と答えるだろう。普通のケースなら、これでバッチリ正解だ。
廣津留すみれ
しいたけ.
ラリー遠田
